時年十二歲的蘅元帝正肩負其祖父的喜愛和厚望，溫裕絕不會在那個時候，行刺他唯一的孫兒。
陛下想要為皇后復仇的心思過於強烈，久而久之落了心病，最痛之時，需要咸太醫的藥才能舒緩……
「小康子。」如玉磬碰撞的聲音傳來，嚇得他一
激靈。
「奴才在。」
溫行川把榻角的鹿角枕推過去，「你把這個送去首輔家，給公主抱著睡覺用。」
「是。」
＊
冷元初回到蒟穃院時天色漸晚，魏嫆見公主也來了，急忙把景程和蒔兒都抱過來，要孩子們一起玩。
冷元初坐下來急忙問向魏嫆，「王曄還活著嗎？」
魏嫆一面為冷元初摘耳璫一面回道：「他好好的呢。」
「他在哪裡？受多重的傷？」
魏嫆想冷元初去了大板巷怕是見了那位觸了悲，寬慰她道：「還好，他恢復得還行。」
冷元初握住魏嫆的手，眼眸閃著淚光：「阿娘莫要騙我，他真的沒事嗎？」
魏嫆不想冷元初太激動，立即勸慰她：「他在走鏢呢，要是身體不好哪裡做得了鏢師？要是過年他回來，阿娘帶你去見他。」
冷元初暫且寬心，母女倆再聊幾句，見冷元朝掀起門帘走進來，手裡拿著一個兔兒枕。
「阿爹真好，還給熙安帶了女兒家的小玩偶。」冷元初招呼熙安，「快過來謝謝阿公。」
沒想到熙安看都不看毛茸茸的白兔枕，倒是對沉默不言的景程頗感興趣，時不時捏捏弟弟的臉。
冷元朝走近些把兔兒枕塞給冷元初，道：「這是給你的。」
「給我的？」冷元初驚訝眨眼，看了看這精緻的兔兒枕，再望向魏嫆。
魏嫆也沒想夫君會帶這麼個哄人的玩意兒給女兒，打趣道：「你爹爹還把你當成三歲姑娘呢。」
冷元朝怔了下，揉了揉太陽穴哂道，「總覺你還是小女娃，都忘了你都是孩子的母親了，時間不等人，我也是老了。」
冷元初心田花開，貼了貼兔兒枕上的絨毛，笑得很幸福，「阿爹才不老，不過爹爹，您見過我小時候？」
冷元朝摸了摸冷元初的頭，語氣和煦，「你小時候，總來縣衙門找我玩。」
這是魏嫆都不知道的時光，她斜倚一旁，靜靜聽夫君回憶往事。
冷元朝隱去來自秋家的信息，挑著只屬於一大一小的光影碎片開始講起，「我做知縣那時你和熙安公主一樣大，在家裡呆不住，我便帶你到衙門聽案子。」
其實是他做溧陽知縣時，時年四歲的秋蘅生母過逝。秋郅辦了喪事急趕回紹興為穗康錢莊做事，把她交給秋家老太太。
奈何這位祖母膝下孩子多，又有些重男輕女，放任她在秋家所在的圍崗村里亂跑，經常玩得一身土，也沒人管。
冷元朝偶然知道此事，當即決定把小姑娘帶到自己空蕩蕩的家裡，既是幫至交照顧獨女，亦是安撫他破碎的心——那時的他是失妻喪子的鰥夫，無可避免在小姑娘身上寄託對愛人的情殤。
「那阿爹，我那時乖嗎？」冷元初看著兔兒枕，漸漸出現在一處枯昏暗油燈下，她趴在案牘上，瞧著清俊的冷元朝整理厚厚的書信時流下一行淚。
她抱著兔兒枕爬過去為他擦淚，把她最喜歡的小兔兒塞給他。年輕的男人怔了下，把小秋姑娘緊緊抱在懷裡。
後來，男人牽來一個穿著金絲錦緞的小姑娘要她們做朋友，卻再沒有回來抱抱她。
從她與那個小姑娘拉住手的那一刻起，她們便是無話不談的好友，一同吃一同住。
她帶著她在山林里奔跑，摘野果喝山泉，一個像是老祖宗的老太婆知道這件事邊打她的屁股邊罵，「你瘋玩就算了，不要拉著她！她的命比你金貴！」
後來她才知道何為「金貴」：當她出現在手帕交的閨房，打量那直抵蒼穹的金樹燭台，瞧著桌面那些精緻到讓她捨不得碰的點心被烏泱泱的家僕倒掉，隱隱自卑於她與她並不一樣：她來自簪纓高門，她出身瓮牖鄉野。
「蘅蘅，要不要吃糖？」那個姑娘在假山前張開手心，露出有兩個白色的糖丸。她們很早就約好的，有什麼都要共享。
她開心取了一丸含在嘴裡，那是她吃過最甜的糖果。
不久後她突然墮入盲瞽，驚恐著去尋小姐妹時，她似乎遇見了一個瀰漫血腥氣的男孩……
一個激靈讓冷元初回到蒟穃院的芙蓉堂，渾身發抖。
冷元朝說的什麼她完全沒聽見，揪著男人寬闊的袍袖顫抖言道：「我看到那個瘴丸了，阿爹我害怕！」