花格裡面，三爺嗓音也有些發澀，但他笑著。
「怎麼會不想呢？」
「可是你拖來拖去，現在還不好好吃藥……」
三爺拿出帕子去擦姑娘眼角的淚，哄著她勸她，「所以我不想讓李大夫來，是因為我自己重新調了方子，想調的至少能下咽。況我翻了醫書，也看了旁的治法，同他不太一樣，容我自己試一試。」
他說等他試好了，「或許不必六郎替我去迎親……別哭了。」
但姑娘卻徑直投進了他懷裡，將臉倚在他胸前。
「你必須得好起來！」
隔著花格，三爺身形微微僵了一下，但他沒有似姑娘抱他那樣，也伸手將姑娘抱緊。
他曾說自己身子涼的似數九寒天的冰，可姑娘也不算熱，只是山里緩行漫流的水，他怎麼能把水裡最後的熱也吸走，把她也拉入冰窟里？
他只虛虛攏了她在懷中，另一隻手輕撫她的長髮。
他說自己會好的，又說姑娘不要哭，更道，「泉泉，我要立不住了。」
姑娘只怕他踉蹌，連忙離了他懷中，「你快坐下歇歇。」
他說好，卻也沒做，只道自己調的藥，「吃了總是犯困，我有些倦了，你快回去吧。」
他要姑娘走，姑娘還要再陪他一陣，他卻搖頭，「就這點精神了，你且給我留點，給六郎寫封信，讓他在濟南安心跟著座師進學。」
他攆姑娘走，不許姑娘多留，姑娘只能一步三回頭地離開了蔣家。
只是她走了，他並沒去給六爺寫信。信昨日就寫好了，早就打發人送了過去。
他就坐在方才的地方，靜默坐著，好似姑娘還在房中，給姑娘留下的杯中，又續了半盞茶。
李大夫還是沒能前來。
三爺的病未似他說得那般轉好，反而越加地重了，每日裡有精神的時辰屈指可數。
但他不許他去告訴任何人，不管是老爺、太太、姑娘，還是六爺。
但惠叔卻發現家中藥櫃裡的苦楝子少了，而三爺則繞過他，吩咐了小廝悄悄去採買，且悄然買了不少。
苦楝子最不能三爺這等脾胃虛寒的人服用，不僅味苦，還有毒。
惠叔心下不安極了，聽聞此事的翌日，靜默跟在三爺身後。
他見三爺如常起身之後，淺飲些溫熱粥水，然後往書房裡坐上一陣，看兩刻鐘的書，又提筆寫幾張字。
接著他便趁休歇的時候，去往另一側廂房的藥櫃前，親自給自己揀藥。
他也是照常先在廂房裡點了香，驅散些藥氣，然後淨手擦乾，從一整面牆的藥櫃中，揀出他今日要服用的藥來。
他神色一如往常平靜，未見任何波瀾。
可惠叔卻見他安靜地揀出了好一堆苦楝子出來，與其他藥摻在了一起。
惠叔怔在窗外，他則叫了專司煎藥的藥童近前，見那小丫頭戴了嶄新的絹花在頭上，溫和地笑了笑，「可是昨日貨郎上門來賣的？我也聽見了叫賣聲。」
他說著，從旁取了一吊錢來給小丫頭，小丫頭問他，「三爺也要買絹花戴嗎？貨郎說男子也有買來戴的。」
三爺笑起來，「那也得是些丰神俊朗的男子，病癆子就算了。」
小丫頭還算懂事，連道，「三爺別這麼說，三爺會好起來的，我們都等著三爺成親熱鬧呢！」
三爺越發笑了起來，道，「那你好生幫我再煎兩副藥來。」
他說完，將那摻入大量苦楝子的藥，給了小丫鬟。
小丫頭哪懂分辨，拿了藥就要走。
惠叔一下闖進了門去，一把打落了小丫鬟手裡的藥。
小丫鬟嚇了一大跳，他卻不管這許多，直看向藥櫃前的人。
「三爺！」
三爺目光看著他，微滯了一息，但下一息，他神色極其平靜，抬手讓小丫鬟下去了。
房裡一時只剩下他與三爺兩人，三爺神色靜若無波之湖，就這麼沉靜地看著他驚慌的神色，緩聲開口。
「惠叔，我是自己願意的。」
願意。他願意把他自己治病救命的藥，換成殺身害體的毒，然後每日服用兩碗，直到早日奔赴黃泉。
惠叔顫抖不已，看著仍舊平靜的三爺，只問他。
「三爺這樣，還剩多少日子？」
李大夫半年前就曾說過，仔細養著，三爺總還能有一年半載的，就算半年過去，也還有一年才是。
但三爺輕聲道，「臘月之前吧。」
臘月之前，那就剩不到半月了。而姑娘定下的婚期，是臘月十六……
「為什麼？」惠叔顫聲問。
冬風吹著窗外環繞小院一周的翠竹沙沙響個不停。
三爺的聲音在竹聲里，平靜依舊。
他說不為什麼，目光落去窗外的竹林。
「我只是不想活了。」
他說著似乎又想到了什麼，囑咐了他一句。
「別跟她說。」