說著緊了緊姜窈的手，「所以你早些成親也是好的。」
窗外忽然飄起雪來，細碎的雪花粘在窗欞上。
姜老夫人又道，「你可離這事遠些，我瞧著，這潭水渾得很。」
「孫女省得的。」姜窈怔怔地點頭，起身幫祖母換茶。
她原以為替懷寧郡主解了和親之困是做了件好事，可如今看來......
姜窈的手微微一顫，茶壺嘴磕在杯沿，濺出幾滴滾燙的茶水。
「小姐，水滿了。」春蘭小聲提醒道。
姜窈這才回神，慌忙放下茶壺。
茶水已經溢出，在紫檀案几上洇開一片深色的痕跡。
回到自己院裡後，姜窈在房中踱步良久。
窗外雪不知何時已經停了，檐下的冰棱在夕陽下泛著冷光。
姜窈叫來了夏蟬，「你去薛家下個帖子，就說我想請懷寧郡主明日會仙樓府一敘。」
夏蟬領命而去，直到暮色四合才回來。
姜窈正在軟榻上心不在焉地看著話本子，見她進門立即直起身子，「如何？」
夏蟬搖了搖頭，「薛家大公子說......說懷寧郡主身體抱恙，近期都不見客。」
她猶豫片刻，又壓低聲音道，「奴婢看見薛府側門有錦衣衛的人在附近轉悠。」
姜窈手中的話本子掉在榻上。
「小姐，」夏蟬欲言又止，「奴婢回來時，在巷口遇見了懷寧郡主身邊的侍女，她......她讓奴婢帶句話。」
「什麼話？」姜窈心頭一跳。
「說小姐若是想見她家主子，明日去羅裳閣興許能碰上。」
姜窈怔住，不是說身體抱恙？
......
第二日姜窈坐了馬車去往羅裳閣。
姜窈踏入羅裳閣後院時，一眼就看見了坐在石凳上的薛靈芩。
藕荷色的裙擺鋪在青石板上，像一朵將謝未謝的花。
「這麼巧，」姜窈上前，輕喚一聲，「郡主也在此處。」
薛靈芩聞聲抬頭，鬢邊的珍珠步搖輕輕一晃。
她抬頭見是姜窈，對身旁的嬤嬤道，「去取我上月訂的那匹雲錦來。」
待嬤嬤走遠，雅兩人間陷入詭異的沉默。
一牆之隔的叫賣聲隱約傳來，更顯得這處寂靜非常。
「這幾日......」姜窈斟酌著開口，「你在府中如何？」
「就那樣，」薛靈芩唇角扯出一抹苦笑，「兄長不許我見人，我只能想到這樣的法子見你。」
姜窈輕聲道，「我也沒想到會這樣，只是......」
「我原本的命運是替公主和親，嫁去北狄，」薛靈芩突然打斷她，「我心裡怕極了，卻什麼也不敢說。」
她抬眸望向一邊，「想著為了薛府，我該認命的。」
陽光透過來，在她臉上投下斑駁的光影。
姜窈這才發現，短短几日，薛靈芩眼下已有了淡淡的青影。
「能不嫁過去，我原是鬆了口氣的。」薛靈芩話鋒一轉，指尖突然攥緊了帕子，「昨日兄長從宮裡回來，說......」
她喉頭滾動了一下，「太后要將我許給慶武侯。」
「什麼？」姜窈猛地站起，「他都快五十歲了！」
今年年初剛死了第二任老婆。
薛靈芩卻出奇地平靜，「慶武侯駐兵西部，手握大周三分兵權。」
她機械地重複著兄長的話，「太后這是想要拉攏他。」
薛靈芩輕聲道，「我這顆棋子，總要派上用場的。」
姜窈胸口發悶，正欲說話，卻見薛靈芩從袖中取出一封信，「我有法子的，」她突然笑了笑，那笑容讓姜窈心頭一顫，「你不必再為我奔波。」
「這封信，你待我嫁過去之後，再幫我送出去。」
「薛家如此待你，你為何還要......」姜窈接過信，忍不住道。
薛靈芩垂眸，長睫在眼下投下一片陰影，「我同意替公主和親，已是......」
話未說完，院外突然傳來腳步聲。
她迅速抹了抹眼角，又恢復了來時姜窈看到那個的模樣。
嬤嬤抱著雲錦進來時，兩人已相對無言。
薛靈芩起身告辭，在擦肩而過時，姜窈聽見她極輕地說了一句，「謝謝。」
第188章 輔政
姜窈攥緊手中的信，看著薛靈芩的身影消失在迴廊盡頭。
那個曾經在宴會上昂著下巴堵她的懷寧郡主，如今連背影都透著幾分單薄。