潮水退去後的小道堆砌了海底的沉沙，變得泥濘難行。管家深一腳淺一腳，端詳著林間趨之若鶩的人影，說：「老爺，是城中鄉紳聽聞聖人要敕封，特地趕在老太爺冥壽之際前來拜祭。」
常敏行聽罷，眼底一閃而過深濃的厭惡。
這幫蠢貨。
朝廷籌建商港的消息一經傳出，鄉紳內部就出現了分裂。放棄走私渠道，改走官商的路子，儘管多出一筆關稅開支，但至少不必再有刀口舔血的擔憂。不少人選擇棄暗投明，可又忌憚著常家百足之蟲死而不僵，如今聽說連聖人也投來了青眼，這群人精哪肯放過緩和關係的機會，尋著味兒就貼上來了。
孰不知，這給常敏行帶來了天大的麻煩。
第73章
起初，聖人詔封常家的消息只是個傳聞，民間將信，又未見得全信。豈料鄉紳朝賀如雲，鬧得十里八鄉人盡皆知，把傳聞坐成了實據，把常家拱成了熱鍋上的螞蟻。
更教人啼笑皆非的是，常敏行再三申明自己絕無入仕之心，可在那等側媚舉子看來，此舉全因常家曾受罪商賀氏牽連，「陡遭頹運，心有戚戚」的緣故。
為了趨奉，他們紛紛調動手中利筆，大書特書，以臥龍作比，與盧藏並論，明里是在歌功頌德，暗中替人抬高身價的用意簡直昭然若揭。
常敏行打落了牙和血吞，朝廷的詔令一日沒有頒下來，他連請辭都無的放矢，只能任憑謠言四傳。
最棘手的事情還在後頭。
對於常敏行而言，當務之急是儘快找到大名領主，陳清個中原委。他很清楚，自己與東瀛人之間沒有堅不可摧的利害關聯，能夠一塊做生意，全靠「功在將來」四個字。可是說白了，這理由比「利聚而來」還不可靠，一旦信任出現裂隙，坐落其上的名為「宏願」的廈宇頃刻間就會崩落無疑。
城中防戍日漸收緊，常敏行幾次派管家常七外出尋人，都無功而返，這次又撲了個空。
他正為此心煩，那幫趨炎附勢的蠢貨又不知聽了誰的鼓動，自髮結群往雙嶼來，說是要祭拜「戰神」常老太爺，以壯大晏軍威。
常敏行隱約覺得，這件事的背後定有人推波助瀾。可是他來不及深究，以往人跡罕至的雙嶼突然挨三頂五地熱鬧起來，安放火引的地方變得不再隱秘。以防萬一，他連夜帶銜枚影衛登島部署，幸而一路行來還算順利。
「將十望樓的兵力盡數調於丙炎樓，再令銜枚影衛分兵三列，在附近輪流盯著梢，晝夜不許留空，一隻蒼蠅也不許放進去。」
常家祠堂建在密林深處，四地傳言有凶獸出沒，是以常敏行下大價錢，環祠堂修築了十座望樓，以十天干命名。其中丙火屬陽，含有光耀四方之意，是距離常老太爺塑像最近的一座望樓。常敏行這樣叮囑管家，半刻卻未得到回應。
他有些不滿，聲線頓沉：「常七？」
常七恍然回過神，連連答「是」，又遲疑地問道：「老爺真的要這樣做？公子現下還扣在水師府廨，萬一被當成了籌碼……」
「雙嶼生變，水師必然全力應援海上。屆時後方虛空，我等以強襲戰無備，還怕救不出毓兒嗎？」常敏行成竹在胸。
常七急聲追問：「可若是大名領主真的聽信謠傳，不肯出兵攻打呢，咱們難道要眼睜睜看著公子遇險不成！」
常敏行沉默地坐在軟轎內，半晌以後，才說：「倘若真的天不假年，毓兒也是為了宏願而死，他死得其所，是我常家的好兒郎，祠堂內會留全他的一席之地。」
林間鳥叫聲疏落，一日光陰所剩無幾。隨著弦月慢慢爬上中天，常七通身浸在森冷的靜謐里，無法自拔。
「老爺，是想效仿昔年的高無咎嗎？」
「你錯了，常七。」常敏行終於肯把車簾抬高，月光照亮了他半張臉的慈憫，他溫言說道：「高無咎誅殺親子，是為一己私利。而我舍掉毓兒，所謀卻為萬民福祉，這不一樣。」
常七怔怔地看著自幼跟隨的老爺，從佛容下又一次窺見了熟悉的殘酷。他驀然記起，常敏行下令借倭寇之手屠殺那些工匠時，臉上也是掛著同樣的形容。
還有三年前，老爺吩咐他將欽安縣城的布防圖親手交予倭寇匪首的那次。
常七不再說話了，臧否主人的決定不是他的份內之責。他轉身去時一腳踩進水坑，自來纖塵不染的袍面上多了幾星泥點。