「第二局，仍是你輸。」
……
建昭十八年冬夜，洛都。
一聲梆子悠長響起。
「天乾物燥，小心火燭——天乾物燥，小心火燭——」
「平哥，洛都的冬天真是一年冷似一年。」打更人李五敲下三聲鑼，對身旁拿著梆子的同伴道。
洛都冬季乾燥且冷，夜間尤其寒意徹骨。
「若夜裡不烤火，真真難熬。」鄒平應了一聲，不自覺想起冬日烤火的光景，一下子都感覺身上暖融融的了。
「火……平哥，那兒有火！」
李五忽然慌張地叫出了聲，粗噶的嗓子在寂靜的夜裡格外突兀。
鄒平被他嚇到了，擰眉正想斥他，然而李五驚恐地扯著他的手，震得梆子連響好幾聲。鄒平不耐煩地看過去，沖天的火光赫然在城東的興寧坊上空燃起。
這二人對視一眼，直叫「壞了」。
城東這住滿貴人的興寧坊靜的嚇人。朱門緊閉，金甲儼然的金吾衛在黑夜中漠然執戈，守在里坊的出口，他們看到打更人跑了過來，銀槍立刻對準了這兩個慌張的人。
「金吾衛夜巡，爾等速速離去。」
李五嚇得夠嗆，想起自己的職責，大著膽子道：「興寧坊裡頭、不是、不是起火了嗎......」
為首的金吾衛高大魁梧，他瞥著這瘦弱矮小的打更人，宛如在看一個死物。
銀槍重重地在地面上撴出噹啷的聲響，鄒平打了個冷顫。他腦子轉得很快，慌忙扯著李五跪了下來，李五也回過神來，他連著磕了四五個頭，哆哆嗦嗦著答：「離去、離去，這便離去......」
金吾衛不再理會兩個卑賤的打更人，今夜他們守在興寧坊，是為了攔著永安侯府的餘孽逃脫，至於這場火，天一亮，整個洛都的人都會知道。
任他們去。
打更人跌跌撞撞地跑遠了，回頭看去，那火愈燒愈烈，映照得半邊天穹赤紅。
赤紅如血處，正是那——鮮花著錦烈火烹油的永安侯府！
「快跑吧！「鄒平用力把李五拽回身來，「別看了！這是，這是——天家要燒的火！」
……
「躲好，知不知道？不要哭出聲來！」
婦人含淚看著自己惟一的孩子，微粗的手掌撫過他稚嫩的臉龐，似乎要把他的模樣看得再清楚些。
他才十四歲，還這樣年少，可她沒法子看著他長大成人、娶妻了。
「娘，讓我和你一起吧......」小少年仰著臉，用力抓住了母親的手。
「聽娘的話……乖啊。」
身後的火光灼熾，熱浪翻滾，婦人閉眼，最終咬著牙狠下心來，她用盡生平氣力把他往濕草堆中摜去，重重的苜蓿如山跌落，遮住了少年瘦小的身形，她含著淚轉身朝馬廄外跑去。
「還有人想跑！」縱火的金吾衛看到那珠釵羅裙的婦人倉皇奔逃，高聲呼喝了起來。如此裝扮，想來是永寧侯的某個姬妾。
聖人有令，凡永寧侯府者，殺無赦。
他躲在馬廄的濕草堆下，冬夜徹骨寒意襲來，而外面是燃燒著的火焰，他還年少，不懂得生離死別的慎重，卻隱隱約約明白，從今往後他就是孤零零一個人在世間了。
他渾身戰慄，最終在驚懼中昏昏沉沉暈了過去，希求一切只是一場漫長的夢魘。
「郡主，終於要到洛都了。」船身劃開曲江，杏色衫子的小丫鬟露葵提著燈，站在攏著白狐兒裘的少女身旁，橙黃的火光照著少女明艷的面龐，雖還未完全長開，卻已能瞥見往後昳麗的容光。
「您呀，都看了好半天了。我看這洛都，看著怪嚇人的……」黑夜裡巍峨寂靜的雄城，比之江南水澤蓮葉田田的青州，實在要怵人許多。
朝笙看向曲江盡處的洛都，高高的角樓上，依稀能看到巡夜的士兵懶散靠在一塊。
白色的霧氣在曲江上騰起，帶著徹骨的寒意。