「林大人想調回京城去？」柳氏欣喜著，「那應該會上調的。」
「嗯，最好是六部都熟悉一下。」
柳氏的雙眸露出震撼之色：「你想讓他努努力進內閣？」
「安身立命的功勞已有，剩下的，就看他自己能不能辦事，別的不說，他能力挺不錯的，就是身子骨差了些，需要調養幾年。」
「不想著當寡婦了嗎？」柳氏調侃一句，「你不是做寡婦很開心？」
「做寡婦當然開心，但相應的有麻煩也不好處理，且走一步看一步吧，我現在感覺過得挺好，別給我整么蛾子，我已經心滿意足。」
「那祝你好運。」柳氏最後再看林寶兒幾眼，離開時，更從容許多。
以後，她便是泠姑娘，而不是柳姑娘了。
當天夜裡，一家三口晚飯吃著，林如海悄然回府，滿身滄桑，跟好幾日沒休息似的，若非當官不能不修邊幅，他此刻必定渾身狼狽。
「太太呢？」回到前院換了身常服，溫熱的毛巾擦拭乾淨身上的污糟。
「太太在正房，姑娘和哥兒也都在那兒用飯呢。」林笙管家將他換下的舊衣拿下去，「老爺可用過了飯？若是未曾，不如一道去用些，今日吃的是羊肉鍋子，太太最愛冬日這麼吃。」
「羊肉鍋子？」林如海不置可否，「去瞅瞅。」
大魚大肉自然還是薛元娘的最愛，玩精不厭細那套，她渾身不舒服，就比如剛剛弄來的蠶絲被，被她身上的「稜角」抽絲報廢，果真是山豬吃不了細糠。
因為這個，上好的蠶絲全讓人給黛玉做嫁妝去，她跟林寶兒無福消受。
熬得軟綿脫骨的羊肉可以大口大口地吃，沾上醬料，滋味一點不差的，有肉不還得有菜嗎？蘿蔔燉一下也能講究，今日弄來的山珍更是新鮮。
黛玉還在孝期，不願意吃這些肉類，小廚房給她單獨熬出來一個小鍋子，是用魚肉、大米和豬皮一塊燉爛了做出來的白色湯底，熬上豆腐、白菜、圓子和山珍，同樣好吃得很，也吃不出湯里到底放了什麼東西。
林如海進門時，瞅見的便是大快朵頤的三個人，尤其是薛元娘，吃得滿嘴油汪，面前擺著三四大盤子的肉片，林寶兒的肉片切得更小塊一些，方便他吞食。
「喲，老爺回來啦，這兒還有個空位，坐下吃點？」薛元娘也就嘴上招呼一聲，碗筷是沒放下的，黛玉老老實實放下碗筷看向林老爺，林如海擺擺手。
「玉兒多吃些，身子骨都快瘦成一根竹竿了。」林如海隨意坐下，看了眼林寶兒，林寶兒白嫩的小臉已經圓鼓鼓的，吃東西吃得不亦樂乎，眼珠子卻好奇地看著他。
「寶兒，叫父親。」薛元娘拍了拍他小屁股。
「父親。」寶兒百忙之中喊一句，小米粒牙齒還在跟骨頭上的肉抗爭中，林如海笑了笑，哪還敢打攪她們用飯？一個兩個正吃得香呢。
這麼冷的天氣，吃熱乎的的確不錯，吃完後林如海整個都出汗了。林笙管家給他安排了沐浴，等過會兒消消食後，就可以舒舒服服泡個澡。
薛元娘不在意他的，將黛玉和林寶兒分別送回去，便歪在榻上看話本，晚上沒什麼活動，也沒有親朋好友玩牌，除了看看話本，薛元娘可以做的事情很少。
林如海看她那樣，同樣坐在軟榻的另一邊，喝著茶示意下人們都出去。薛元娘支撐起半個身子瞄他：「幹什麼？有事要商量？」
「你這日子好生得悠閒。」
「廢話，你還指望你太太給你幹活？」薛元娘翻白眼，「別以為我不知道你想方設法讓我幹活，我歇會兒你還眼紅。」
「黛玉……活潑了些。」林如海不得不承認，現在的黛玉瞧著更健康，「她跟寶兒關係不錯。」
「寶兒天天跟在她後面當個跟屁蟲，連讀書的時候都賴著不走，可不關係好。」薛元娘覺得他說得一堆廢話，「幾日沒回來，是不是感覺大變樣了？」
「除了這個屋子，其餘地方換了個遍，肯定大變樣了。」林如海還有些唏噓，「你倒是有精神把這些陳年沒有修整的屋子都重新規整一遍。」
「有那麼多下人呢，哪需要我來干。」薛元娘見他都是說這些雞毛蒜皮的事，找了個舒服的姿勢繼續看書，「外頭的事差不多了嗎？」
「差不多了，就等著你的認親宴。」林如海勾唇一笑，「辦得還算順利。」