五年前，太子意外身亡，先皇也隨之一病不起，接連失去兩個主心骨，南齊朝堂風雨飄搖，魏彥也虎視眈眈。關鍵時刻，晉王世子秦昀站了出來，在康王的支持下迅速掌控了局勢，立年僅兩歲的九皇子為帝，九皇子的生母余淑妃被封為太后，垂簾聽政。
先皇並非沒有別的皇子，但年紀稍大些的都在前些年太子的打壓下一蹶不振，當時所有人都以為秦昀會登基，即使在他扶九皇子登基之後，也一直傳九皇子會被廢。
縱觀古今，被廢的皇帝，有幾個能有好下場的？所以有人猜測，蕭儉是為了余太后以及九皇子才會起兵叛亂。
然而蕭儉在蒼梧郡根基並不深厚，手上缺糧缺兵，聲勢雖然浩大，卻是雷聲大雨點小。
起兵沒過多久，他就被秦昀親自帶兵剿滅。在那一戰中，秦昀展現出了高超的兵法謀略，也培養起了自己的親兵，從此連兵權也大半都掌握在他手中。
甚至於……
眾人對視一眼，都從對方的眼中看出了幾分隱秘的興奮。
蕭儉這個名字已經很久沒被提起過，也很少有人還記得他和余太后之間的那一點關係，可是坊間關於太后和晉王世子的傳聞卻一直不少。
畢竟一人年輕有為，一人仍是妙齡，在朝堂上接觸又不少，很難不傳出點什麼。
傳言一旦涉及男女之間那點事，總是能第一時間調動人的好奇與聯想。
牽馬的人始終沉默地跟著隊伍前進，駿馬也乖順地跟著他，要不是偶爾還會甩甩舌頭髮出一點聲響，真會叫人完全忽視他們的存在。
議論著坊間傳聞的這幾人終於進了城，守城的士兵對照著一張畫像將趕路的人一一放行，輪到牽馬的人時，看著他凌亂的頭髮下與畫像上毫不相關的一張臉，沒說什麼就讓他進了城。
這時雨已經停了，青石板路上還有些濕潤，但合水城果然如傳說中一般繁華，到處都是行人，四周時刻傳來叫賣之聲。
沿著城中主路一直向西，將會來到清溪巷，因背靠一條清溪而得名。
清溪巷中遍布酒肆，巷尾更是有合水城中最大的賭坊和青樓。
一到夜晚，這裡便熱鬧非凡，笑聲罵聲不響徹個一夜斷不會停。
常有人左腳剛從賭坊出來，右腳便踏進了青樓，即使贏了錢，很快也會搭進去。外地人特地來清溪巷開一開眼界，卻連衣服都輸了個精光的事情也時有發生。
所以有人說，清溪巷是合水城最大的銷金窟，這話一點兒沒錯。
離太陽落山還有一段時間，清溪巷顯得格外冷清，只有幾個酒樓的夥計在門口閒聊。
夥計們遠遠地看到有人走進了巷口，雖然對方穿的破破爛爛，那匹馬卻膘肥體壯，品種名貴，在這種地方當夥計，最重要的一點便是不能以貌取人，於是紛紛熱情地招呼起那人來。
但那人直接無視了他們，走到賭坊門口站定。
於是夥計們又重新蹲下，心裡不忘暗暗鄙夷：又是個爛賭鬼。
賭坊雖不像青樓那般白天門庭冷落，但也遠不及晚上熱鬧，那人走進賭坊，越過賭桌旁神色狂熱痴迷的人群，徑直走到管事模樣的人面前。
「我來買一個消息。」他的聲音干啞低沉，嘴唇也起了皮，像是許久沒喝過水的樣子。
管事的人看了他一眼，瞧見他身上乾癟的錢袋子，神情倨傲地問：「什麼消息？你有錢付嗎？」
「賺錢的消息。」那人依然平靜地說，仿佛沒有看到管事的態度。
管事的人揮了揮手，不耐煩地說：「去去去，沒錢想買賺錢的消息，想的倒是美，有賺錢的消息，我們早就自己賺了。」
隨著他的動作，立刻就有幾個魁梧大漢上前來，似乎要把那人架出去，可是那人輕易躲過，三下五除二就將幾個大漢撂倒。
管事的人這才發現自己有眼不識泰山，連忙賠笑道：「哎呦，是我看走眼了，原來兄台這麼好的身手。這不正是巧了，我們最近得了個消息，謝老爺正想為謝公子找個護衛，三天後在謝府設了個擂台，唯一的要求便是武功越高越好。謝老爺出手闊綽，兄台不妨去看看。」
那人點了點頭，對他前後截然不同的態度也沒有半點反應，比那寺廟裡看透世事的老和尚還要古井無波。
他將錢袋解下遞給管事，管事連忙擺手稱不用，那人卻執意將錢袋塞在他手中。
那人走到賭坊門口，迎面走來一個面容清麗眼角有淚痣的女子，兩人擦肩而過，互相都停了一瞬，這是遇到對手時的本能反應，對方呼吸綿長，腳步輕盈，顯然也是個練家子。
那人離開後不久，管事走進裡間，恭敬地對屏風上映照出的身影稟告道：「公子，魚上鉤了。」=quothrgt
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