咸敬寫下這封信，是想告訴溫行川，他的確不知瘴丸毒性之強，但知宮中有異毒，暗自查到最後，發現是溫裕和劉嫵所為。
「即使旁觀，老臣也早就背棄了「醫者仁心」這四個字，賤命不死，心裡已有負擔。然此事太醫院一干七十六個太醫並不知情，都是老臣一人所為，如今魂歸故里，還請陛下網開一面，饒過其他太醫，哪怕遣散他們到民間，也好發揮醫者餘熱。」
至於咸家，一共有二十五人在太醫院供職。溫行川知曉，咸敬這是豁出一條老命，來保整個家族。
回頭看了看窗欞倒影出兩個女人的身影，溫行川壓了下唇角。
理想中的友誼到了如今也如放陳的舊米，即使烹飪好也難以下咽。溫行川把信還給咸熵，一言不發回到內室。
咸熵仍舊面向抱山堂跪好。在這二十有五的年歲，對君臣關係有了新的認知：今日他若能帶著家族活命，日後對皇帝，再沒有任何可能意氣用事。
內室里，甘棠想幫景程裹好被子捂汗，但她沒帶養過自己的兒子，這些事情反不如冷元初做得麻利。
「還是我來吧。」冷元初取了沾著涼水的麻巾，親自為兒子降溫。甘棠看著他們母子，心裡突然很堵。
咸熵帶她來前，反覆與她示意，不管如何都要讓皇后娘娘肯開口向陛下求情。甘棠知道咸熵現在變了，從不受重視的庶子到扛起家族的希望，他不再是當年那個風發意氣的少年郎，每日與她「言論」的，也都是如何謀劃生計。
但她今日見了冷元初，仍是情緒洶湧，顧不上身份等級，見面便擁住了她，哭著說道：「當初生兒子時，我聽說娘娘您出了事，受驚難產。再往後一看到兒子就會想起那日，心裡有了結，這麼些年沒法親自養孩子，與咸熵躲到山林里避世。」
冷元初仔細看著甘棠，與十七歲那個天真無邪的甘棠比起來，圓圓的眼泊中多了很多苦澀。
冷元初拉著甘棠到近前坐下，「我回到江寧府後應該早點與你見一面的，不至於拖到今天。」
甘棠苦笑，「娘娘家事為重，民女本也不該攪擾的。」
說罷二人沉默，再之後竟開始話不投機，聊兒女，甘棠講不出什麼，聊往昔，回憶都是琉璃冰碴，談多了都是自揭傷疤。
冷元初想了想，還是問了甘棠：「咸熵現在能與你講話了嗎？」
甘棠眼眶突然紅了起來，搖了搖頭，「我有些後悔嫁給一個啞巴了。」
冷元初心裡一緊，急忙問道：「咸熵可有納妾或是包養外室，做對不起你的事？」
甘棠搖了搖頭，「我感覺他不懂我，我也不懂他，我瞧他越來越不願與我溝通，哪怕寫在紙上也是潦草幾字，我想向他想要什麼，他除了沉默就是搖頭。」
冷元初眼眸的光閃了一下，說道：「他今日來，是有求陛下。」
甘棠點了點頭。
「所求何事？」
「求一條生路。」
冷元初聽明白了，在心裡嘆息後，與甘棠說道：「我儘量勸陛下。」
甘棠想要跪下，冷元初握住她的手，搖頭示意不必。
「你為我做件事情吧。」冷元初講道，「我之前在想，為何酒能留存濃郁的米香，你代我去大板巷張家或是小昉那邊問問？能不能像釀酒一樣做一些可以留存氣味的香氛。」
冷元初想用酒試試留香，但也知自己不會再被溫行川允許去市井，現在佩蘭也不在身邊，就讓甘棠替她去做這些事吧。
二人再聊了一會，待溫行川進來時，甘棠恰巧講出「我是羨慕娘娘和陛下還可以交談，隨時隨地就能把話講開。」
溫行川聽到甘棠所言，心裡觸動，看向眼中流露著複雜情緒的冷元初。
「日子會好的。」冷元初送別甘棠，沒看溫行川，坐回床沿照顧兒子。
「蘅蘅。」
「臣妾在的。」
溫行川想說什麼，但見妻子全神貫注照顧著兒子，只好先坐在妻子身旁為她搭把手。
好在景程用藥及時，燒退得快，睡覺也不再驚厥。冷元初怕吵醒兒子沒傳侍女，親自端著盆準備去倒水，
被溫行川攔住。
「朕欠你一個道歉。」溫行川將那盆接過來放到一旁，握住妻子的手。
高大的身影籠罩在冷元初的身上，與此前不同的是，倦滿了久壓在心中的愧疚。
「朕當初娶你時，先入為主覺得你會是一個功於心計的女子，對你刻意迴避，不敢直視自己早就愛你的心。從前王府里那些惡僕，朕應早先發現他們不對勁。都是朕的錯，讓你受了這麼多委屈。」