「我把我最喜歡的寵物給阿娘，阿娘能不能別不要我。」
「阿娘要的，要的。」冷元初話是這麼說，卻把鷹和兔子都放到一旁的案牘上，側過身擦去眼淚。
熙安放生大哭，吵醒了弟弟，景程看到姐姐哭得滿臉通紅，跟著哭了起來，很快張媽媽奔進屋裡，一面說著「吵到娘娘了」，一面把孩子們抱走。
「我不要走，阿娘，你看看我。」熙安掙扎著，向冷元初用力伸著手臂，卻還是沒等到她的阿娘抱她。
「帶他們去宮裡，太后很久沒見孩子們了。」
「是。」張媽媽覺出氣氛不對，但不好抗命，帶著公主和皇子退了下去。
冷元初看著地上撕咬著兔子後頸的鷹，望了很久，終是提起精神，從那鷹爪下救出兔子。
總該心狠一些的，冷元初想著，孩子們還小，等長大了，會忘了她吧。
她捨不得孩子，但為了他們能活下去，只能這麼做。
把今日當做最後一個美好的日子享受吧。
……
璀華閣里，溫行川急匆匆走到最深處，與葉駿還有幾個幽影商議對策。
趙叡在信中說，秋家所在的圍崗村，下方有暗道和暗室，溫行川一瞬想到冷家莊同樣的暗道，正在與葉駿校對布局圖。
實際上，在溧陽縣衙里，溫行寧廢寢忘食查了兩日，突然在一個冊中翻到關於秋氏家族的記載。
自十世祖定居在溧陽之後，歷代出了不少水利工匠，也有靠土木堪輿築房謀生，其中有秋莊德《營造冶記》流通於世，對溧陽的村莊挖壕排水起了大作用。
趙叡在縣衙的書庫里找到那本書，發現了秋家所在圍崗村地下的秘密。
「我也要和你去。」當時趙叡提出要親自去查看時，溫行寧堅持要去，趙叡想了想，應下來。
二人換了夜行衣悄悄潛入，按照《營造法記》記載入口，推開其上虛空的草皮，看到了木板，周圍有泥土翻動的痕跡。
「你……在這裡等我。」趙叡言語有些遲疑，荒郊野嶺把長公主丟在這裡，更容易出事，便改了口，讓溫行寧注意腳下，二人一前一後鑽了進去。
一路從潮濕的霉味，到漸漸有飯菜的香氣，二人舉著火把小心翼翼往裡側那個暗室走去，直到一處岔口，聽到金屬碰撞的聲音。
滅了火把的同時，趙叡捂住溫行寧的嘴，裹著她拐到另一個窟窿里。
「聽說冷二爺要被問斬了？這是假消息吧，皇帝怎麼可能對他姨父下手？」
「不行啊，冷二爺這次是真的被皇帝給打了，信報千真萬確，不行，我要抓緊報給冷公，由冷公定奪。」
「可這時候出去，會壞了我們的大計啊。」
「報——」來者氣喘吁吁，「不好了，韓指揮使把裴虢給殺了！現在人已經被抓起來了！」
這幾個男人的聲音伴隨腳步聲遠去，趙叡鬆開溫行寧，悄步跟了上去，溫行寧知道在此處不能走散，保持警惕跟緊，直到二人來到暗室附近，閃在一旁，聽到暗室里有碗碟落地破碎的聲音。
隨即整個暗道震動，抖落下不少土灰，趙叡立刻把溫行寧抱在懷裡，用手臂遮住她的頭，所幸沒掉下大石塊砸傷二位。
再之後，便是一夥精銳穿著黑甲戴面具，自幾個方向魚貫而出，等他們走後，趙叡和溫行寧一併看到，原本死在冷家莊的冷興茂，好端端走過他們眼前，最近處只有三步之遙。
……
「看起來提前一日是對的。」溫行川放下筆說道，「原本定在後日放出誘餌，既然他們已經動了，葉駿，明日三牌樓，必須加緊人手！千萬不能誤傷冷元朔！幽影，你們分兩組，去溧陽的務必隱秘，神機營的兵在明你們在暗，看見勢頭不對，可以就地正法，朕不想與冷興茂耗下去。」
「是！」
等屬下走後，溫行川站在昏暗的正廳里，想到有韓秉這種漏網之魚在，江寧的幾個兵營指揮使他一併無法信任，只有父皇親領的神機營還可一用，方才父皇已經來過這邊，聽到冷興茂還活著，親自帶兵趕去捉拿。
只是，冷興茂如何在郄賢的手下逃脫，除非他們蛇鼠一窩……！
「來人，再去詳查活捉的道士！」
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入了夜，冷元初沐浴更衣，孤零零躺在拔步床里，望著帳頂熟悉的並蒂蓮光影，終究是害怕地哭了出來。
她想溫行川，也知道溫行川不一定能回來。
她也想活著，就沒有更好的辦法，讓大家都活下去？
她不想為冷興茂，這個不把她當人的豺狼虎豹白白丟了自己的性命，她的命是冷元朔還有佩蘭，還有冷元知和韓若耗盡多少心血救回來的，她還沒有報恩……