溫行川揮袖端坐，正言：「捐糧者，解一年絲綢禁令，少收三成課稅。」
聖上這道旨意如一石激起千層浪，立在最前排的冷元朝深吸口氣，抬眸與皇帝對視。
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昨夜，冷元朔沒騎馬，坐上首輔大人的馬車，把姑娘送到大紗帽巷的蒟穃府，長兄的私邸。
他上了馬車就說道，「景程在我家，下雨天就不折騰他了。」
元初正攏緊冷元朝為她蓋好的狍被，想了想兒子的身子不能淋雨，點頭同意。
「謝謝爹爹。」
冷元朔心口一緊，他知道小姑娘這聲謝不是對他說的。
因為他的好長兄才把手爐燒好，正小心塞到她白到清透的手心
里。小姑娘這是感謝她喜歡的父親。
男人的臉色更黑了些。。
這姑娘記不得往事最好，但，明明是他冷硯齋給了她第二次生命，聽不到她發自心底喚他一聲「爹爹」，他這心裡，總覺缺點什麼，空落落的。
當然，也可能是他太嚴厲，或是他長得…不如冷元朝清俊？
年逾四旬的中年男人恍然大悟，肯定是後者。
這個小姑娘最大樂趣，就是走到哪都喜歡盯著玉面檀郎出神。
帶她回紹興後，她親近大哥就罷了，反倒是用生命抗拒他！
男人越想越氣，把他夫人給他驅寒的湯婆子一併塞到小女子手裡。
冷元初眨眨眼，「謝謝二爹。」
「嗯。」冷元朔心裡微微舒服些。
他望著就要睡著的冷元初，不禁想起，從前這個堅強的小女孩，在商艦駛入東海遇到風浪時，迎著呼嘯的海風暴雨，拽著索繩摸索到他的船艙，用濕漉漉的小手緊緊攥著他的袖袍，磕磕絆絆說：
「阿叔，救救我，我不想死，我一定要活…」
她是他見過最堅強的小女孩，充滿對生的渴望。
是她蓬勃的生命力感染到彼時沉浸在喪妹之痛的他，傾盡萬金勢必救她一命！
但那時的小秋蘅已昏迷不醒，他抱著奄奄一息的蘅姑在南洋到處求神問藥，悲不自勝時，阿米爾主動求見。
這位滿剌加的巫醫立即用野邇草為小姑娘封住七經八脈，把她擺在祭壇之上，扶乩請示神明，得續命之法。
「冷大人，我不保證一定能治好她，若是失敗，只能加速她死亡。」
哈米爾神志歸元後告知來自大燕的富商：「青玄帝君指示換血換髓，讓她被毒侵害的經脈重新疏通。但，一定是極疼的，斷骨，大人都…」
冷元朔不敢再回憶下去。
「初兒。」他喚著姑娘現在的乳名，把她叫醒。
冷元初迷迷糊糊回道：「二爹，什麼事？」
「沒什麼事，就想聽聽你說話。」
冷元初有些無語，瞪了他一眼，歪靠在冷元朝身旁睡著了。
冷元朝抬眼與弟弟晦暗的瞳仁對視，搖頭嘆息。
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早朝結束後，溫行川留住冷元朝，盯著昔日政敵的臉看了半天，問出一句：
「秋蘅與你，是親父女？」
冷元朝抬了抬眉，「不是，但臣勢必要護好她，陛下別想再耍什麼歪心思。」
溫行川斜睨他一眼向殿門走去，話語裡掛滿寒霜，「那你還敢利用她，實現你的私心。」
冷元朝頓了頓。
郄賢是先帝的走狗，露出馬腳後不知所蹤。
這些年他在舉國的道觀布置暗衛，郄賢一旦出沒，他必殺之，解心頭難平。
這件事是他對不起蘅姑，對不起這個早就認在膝下的義女。
不僅僅是相貌，小時候的她看到他就很親近，會顛顛跑來，編著鬼話要更多的銀絲糖。
被貶太原前，他自請遠離朝堂，在溧陽做了一段時間知縣。蘅姑的父親秋郅與他曾是至交，他也算是看著小姑娘一點點長大的。
往昔不必追溯，他與昀昀定會好好待她，但他對皇帝可沒這麼客氣。
「今日我會派人跟著蘅姑，你好自為之。」
溫行川冷笑一聲，父親與冷元朝的舊帳還未算，他還真把自己當成他岳父了？
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在蒟穃府芙蓉園這一夜，冷元初是在魏嫆懷裡睡著的。
醒來後魏嫆把她好一頓裝扮，恨不得把鏡台所有的金簪銀釵全戴在女兒頭上。
「阿娘…」冷元初摟著她的腰把臉埋下去，「不要，什麼都不要戴，我讓皇帝把絲綢交給泰西就回來。」