高個子語調高了些，「有什麼難要回的，那冷公又沒死，回穗德錢莊當大東家去了，不差錢的人，還能欠著您二位？」
冷元知摟了摟元初，再啟口的語氣滿是不能完成妻子心愿的遺憾。
「您看看，還能通融一下，讓內子進去看一眼？這會兒沒人路過，二位官爺行個方便。」
兩個小兵一褲兜煙片橫財放下戒心，摸出鑰匙準備斗膽開門，忽見緩緩駛來的寶蓋馬車。
宮裡來人了。
小兵們聳聳肩不再敢動，看著馬車停在眼前。
走下來的是鄧邴之，如今的司禮監掌印，大燕第一權宦。
「你們倆把門打開。」
說罷只向冷元初拱手：「娘娘久等了，請吧。」
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冷元初與堂哥十指相扣走進蓬草雜生的越國公府。
才繞過照壁，她走不下去，回頭瞪著面色平靜的鄧公公。
只見這位太監頭戴三山帽，一身太監紅袍被犀角帶束得立整，襯得膚白貌美。
「鄧公公來得可真及時。」冷元初踮腳環住冷元知的脖子，話中帶刺。
她是要他仔細看好了，回宮好向溫行川原模原樣複述，歇了讓她入宮的心思。
鄧邴之微垂頭，細長梢眼與淺薄的笑意藏著他與娘娘共知的秘密。
赫妃出事時鄧邴之那句「娘娘點頭了」，可謂危局岔路口，直接決定何芸的結局。
但實際是，冷元初沒有點頭。
彼時腹痛和緊張讓她力竭，她都沒氣力聽簾外發生什麼，更別提眼看這位鄧公公揭開帘子晃一下，就敢和皇帝虛報！
鄧邴之知道娘娘恨他什麼，但娘娘不知道，他是冷首輔的人。
是冷首輔派他盯緊一些，不要讓娘娘與眼前的男人太過親昵，但論身份，他哪敢攔主子？
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不管多豪華的府邸，無人居住久了，都會在時光里迅速衰敗。
原本精緻的四季花舍只剩殘枝，葡萄架坍塌，藤蔓乾枯。
雜草把小徑淹沒，冷元初勉強走過去，站在鏡月湖心亭。
聽說，伯母是在這裡心病發作跌落湖中。
「阿娘也是，從湖裡…」冷元初和冷元知對視一眼，都想起魏嫆！
或許，湖底暗藏著生路？
「你在這裡等我，我去傳人排水。」
鄧公公讓了讓，一言不發在旁候著。
冷元知找來數十僱工，從日中到深夜，齊力把這方圓數畝的人工湖低處挖斷，將水排淨。
眾人齊看見，湖中一邊有個邊緣規則、一看就是人工留下的圓洞，通向上游溝渠。
「伯母肯定活著。」冷元初看這池底沉澱的沙礫，欣喜於伯母一定能逃出生天的同時忽感心碎。
原來阿娘是這樣逃出公府的，她們，吃了多少苦…
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頂著星光回到錦荷院，冷元初次日醒來時已日上三竿。
梳妝好走下二樓，聽門房傳迪亞仕船隊的商人泰西求見。
「快要他進來。」
來者金髮碧眼，卻穿一身大燕服制，惹得院子裡的小廝丫鬟頻頻回頭。
冷元初見他愁眉苦臉，用佛朗機語開口詢問。
「是收絲遇到了問題？」
「可不是嘛。」泰西操著流利漢語抱怨，「上次來就和內織染局下了定，昨日我拿錢換貨，卻被那沒鬍子的白孚昌攆出來，說什麼，今年絲綢不夠宮裡的，不賣。」
冷元初一頓，「宮裡？」
泰西從丫鬟手裡接過一盞茶，一飲而盡後說道，「我說不麻煩官老爺，我可以親自去蘇州杭州的織染局提貨，你敢信那白提督說，不賣洋人？」
泰西越說越生氣，比劃著名罵道，「要是真沒有就算了，冷夫人，他才說完，就眯縫著眼招待一個大食商人，就在我眼前，滴溜溜把絲綢抱走了！裝十個馬車，走啦！」
「好了，這事我去處理。」冷元初已經猜到什麼，寬慰他幾句，「你看看民間有私紡機的作坊，有沒有願意賣的，多出的錢我付，辛苦你了。」
送走登門抱怨的泰西，她看到在門前久候的鄧邴之，嘆了口氣。
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冷元知一早去城外為江寧分號的亡人掃墓，冷元初囑託佩蘭招照顧好兒子後，坐上黃屋左纛，孤身進了紫禁城。
她調整下呼吸，小心揭開車簾，看到所有宮女太監面向中軸線早早跪好。
忖了忖，熄了讓他們起來的心思。