「你……」楊氏雙目渾濁，淚流不止，只死死看著兒子毫無血色的面龐，一時百感交集，憂懼交加，「罷了罷了，以後你屋裡的事，都隨你，阿母半字不言了。你也莫要這般詛咒自己，才至青年，好好養著便是。」
藺稷頷首，許是病中虛弱，竟似年幼趴上了母親肩頭。
楊氏拍了兩下他肩膀，忽開口道，「那你表兄妹們，是不是？」
藺稷伏在她肩頭，半睜的眸光中一陣厭煩。
「他們禮敬殿下，我自然不會趕盡殺絕。」他退開身，沖母親淡淡一笑，「但是，兩位表妹和楊昊表兄的事已定不改。
「阿母，給舅父們帶句話。」他自個站起了身，亦扶起母親，溫聲道，「威脅與算計，都是付出代價的。」
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這日內寢母子二人的對話，自未傳六耳。楊氏被嚇破了膽，亦憂兒子身體，便當真索性不理母家諸事，只關了院子度日。
藺黍等聞醫官告知病情，一則太過勞乏，二則多年行軍虧損引發舊疾，三則不適冀州氣候，故而累起此狀，大體不算嚴重。
於是入看望藺稷，只讓他少操心南伐事宜，再考慮遷移冀州。
藺稷笑道，「醫官說，我當下只能靜養，連腦子都動不了，動腦就頭疼。」
藺黍道，「我的不是，我就不該進來擾你。」
兄弟二人玩笑一番，藺黍見兄長神色尚可，放心離開。
已近人定時分，藺稷靠在榻上，重新召來林群。
「你與我重新說說，我的身子。」
林群在外頭偏閣寫脈案卷宗，原是將病情已經理得清楚明白。
這會聞藺稷開口，僵了半晌方道，「確定乃數脈之症。」
「人體各臟腑各有其能，或供血，或養氣，或提神……而您的身體各臟腑功能都在衰退。是故從朔康五年，鸛流湖那支冷箭擦傷開始，您便逢傷難愈。後來十里坡後心中箭百日方愈，亦是此態……而您經此兩次重傷難愈，自然氣血兩虧，根基不穩，元氣不足。如此循環反覆，方至這廂逢至天寒，便催數脈之症發作，心絞痛，畏寒易高燒……」
「當真？」
林群頷首。
原本隋棠提出過，林群也測到過，但林群否決了。
原因無他，便是隋棠所言的數脈之症發作於中年以後，乃因年歲上漲身體個臟腑衰退所致。
而朔康五年，藺稷才二十又五，如何會得這般病症？
原來，代價在這裡。
他垂眸看手中端的一盞茶水，水平如鏡，映出自己容貌，還是青年之態。然看似年輕的軀殼內，身體卻在快速衰敗。
「其實，換言之，就是……我在折壽，壽數減少……」藺稷抬眸問，「那我還有多少時間？」
林群搖首，「藺相的病本就百年難遇，屬下實在不好判定。」
藺稷笑了笑道，「病確實是你難得遇見，但你們醫署憑病人身體斷人壽數的事，不再少數。你有這個能力，給我個實話。」
林群深吸了口氣，「藺相這廂暈倒，便是病體的示警的信號，您若肯好好保養歇息，他日少上戰場，少受傷害，當可至不惑之年。」
藺稷眉心跳了跳，嗤道，「十年？」
林群不語。
藺稷兀自點了點頭，將他招來身前，低聲問，「殿下遲遲沒有身孕，可也是我的緣故。」
「這個不一定。」林群此番接話甚快，「這處是由方醫官看顧的，他說過，在子嗣上，你和殿下都沒有問題，左右是機緣未到。」
「但是，殿下比我康健，不是嗎？」藺稷道，「所以，不能說是我的緣故，但有可能就是我的緣故，對不對。」
林群輕嘆一聲，「從醫理上說，是對的。」
藺稷譴退了他，人仰躺在榻，摸索里側空出的枕頭。
月落日升，幾回交替，他緩過些勁來。
初三這日，下榻來長馨殿的前堂處理公務。
十多日前，南地的暗子傳信回來，鄔憫死了。
鄔憫死於疫病，本來他死之後，兒子繼承他業，益州亂不了。然他長子早夭，只剩一個六歲的幼子，如此幼齡自難服眾，遂其將益州大業拖給了族兄鄔善。其妻攜幼子回母家避世。鄔憫傳業於族兄而未給自己兒子，原是對妻兒的另一種保護。想鄔善念著傳業之恩，善待其母子。卻不想自己屍骨未寒，母子二人便已經葬身金江，尋他去了。其妻母家乃吳地五姓之一的范氏，如今便以為女報仇為名，聯合了劉伯符一行，欲要攻打鄔善。
「鄔善這步棋實在糟糕，他不該碰范氏母子的，這范氏雖一直偏安一隅，也無甚兵甲，但占著魚米之地，最是富足。這會把人推給劉伯符了吧！」
「也未必真就是他幹的，或許是劉伯符命人幹的。」
「對，甚至也有可能是范氏自己人幹的。」