拓跋燾的棋癮很重，下起來就沒完沒了的。謝蘭修使了兩處埋伏，他似有察覺，皺著眉盯牢著棋盤，仿佛周遭動靜一概不聞。謝蘭修卻可以慢慢等他想，轉了轉腰，松乏了一下筋骨，閒閒問道：「我這裡的書都看膩了。陛下那裡可有新購買的南朝的書籍？」
拓跋燾一心在棋局上，「唔」了一聲便沒了下面的應答。
他好容易才找出了應對的法子，樂不可支地手指用力，把一枚棋子按在棋枰上，抬臉笑道：「好陰的一招！不過被我發現了！」他帶著些得意，抬起手抱著後腦，笑眯眯看著對面的謝蘭修。謝蘭修恰也抬臉看他，三十六七歲的男人，眸子穩篤而光芒收斂，深潭一般看不透也看不盡，但謝蘭修注意的是他留著的鬍鬚：她曾經無意中提及，她父親的三縷清須是男子最美的模樣。拓跋燾嘲笑了她一番以後，卻也刻意不肯把他密密匝匝的鬍子都蓄起來，只說是怕親孩子的時候扎到——如今孩子都多大了！他早就不親了！
拓跋燾笑道：「如何，沒有應對的法子了吧！」
「誰說的！」謝蘭修收了神，一枚黑子捏在手間似要舉又似要落，拓跋燾看她猶豫的舉止看得焦躁，不停地催促道：「既然有法子，為何還不落子呀？」
謝蘭修乾脆收回手，輕輕按在棋枰邊上，嗔道：「因為剛剛我說的話，佛狸一句都沒有聽。」
「你說什麼話了？」拓跋燾一臉茫然，然後揮揮手道，「嗐！多大的事兒！你要什麼東西，開單子來，不過分的，我直接給你簽了就是。」
「沒有單子好開。」謝蘭修百無聊賴般玩弄著手中的黑子，「就算再有人寫出《三都賦》來，洛陽紙貴也與我無干。我困在這個見不得人的去處，連如今外頭流行哪些書籍都不知道。」
拓跋燾不疑有他，笑道：「原來你說的是書！近來真沒有什麼好歌賦，你不是愛讀史書麼？崔浩編纂國史新近有了稿本——名曰《國書》，正好給你看一看，校一校。」
「好啊！我說要買些書，佛狸倒撈到機會叫我幹活。」謝蘭修皺皺眉，「太不划算！不干！」說是這樣說，她手中的黑子卻不隨心地很快落到了棋盤上。拓跋燾的眼睛立刻盯牢了黑子，托著下巴左右綢繆了起來，嘴裡敷衍地說：「你就當看著玩吧。若是真能校出什麼問題。我好好重賞你就是了！」
這一盤棋，拓跋燾險勝，笑逐顏開道：「輸了就要認帳！好好替朕看一看國史，也算是下輸了的懲罰吧。」
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太子拓跋晃下朝時，心事重重，冷不防身後誰拍了自己一把，拓跋晃一激靈，回頭看那人：個子跟自己差不多高，長得魁偉，臉型五官都很像拓跋燾，唯隻身上穿的是錯彩盤金的朝袍，露出下面的羊皮褲——正是那個時候南北混雜的穿衣法。這人笑道：「太子阿兄，今日不高興麼？」
拓跋伏羅攻打吐谷渾大獲全勝，拓跋燾一高興，加封為晉王不說，還優厚地賞賜了拓跋伏羅，在眾臣面前拍著這二兒子的肩膀贊道：「這是朕的千里駒啊！」
太子一見這個弟弟就悶悶不樂，更兼著瞧見他腰上掛著的一把長劍恰是父親新近賞賜的——自己曾巴巴地求了幾次都沒有求到，那日父皇一高興就從腰上解下來賞給了凱旋的二兒子。朝中風聲漸漸傳出，都說皇次子人品貴重，武功卓絕，更得拓跋燾喜愛，這次戰場上獲勝，便是為他將來取代太子而打下的基礎。這些事、這些話、這每一個細節，怎麼能不讓拓跋晃心裡慌亂？而這些點滴的煩惱，偏偏又無人可以訴苦——能與人言無二三，才是真苦！
但面子上的功夫總是要做的。拓跋晃勉強擠出笑容，對弟弟道：「沒有。我一向這樣子慣了，我身邊的人都曉得。二弟如今很得父皇器重，當思進取啊！」
拓跋伏羅閃閃眼睛笑道：「我還進取什麼呀？晉中之地可是我們建都的地方，父皇一高興就封給我了。肩上擔子已經夠重了！」
拓跋晃乾乾地笑了兩聲。恰好宗愛從裡面出來，見兩位皇子，趕緊上前逢迎：「喲，晉王殿下，太子殿下，外頭多涼啊，奴叫人取兩位殿下的外頭氅衣來？」