打，打不過；降，大約自己亦無生理。
牧犍淚流滿面，問道：「可否拿拓跋皇后來要挾拓跋燾？」
眾臣面面相覷，終於又有一個大膽地站出來捧著笏板道：「若是拓跋燾不顧念女兒，此舉無法退兵，陛下又當如何處置皇后？那時，只怕禍事就不僅是陛下一身所受，亦將是一國黎民所受！」這話一出，大家都不願意了，「嘰嘰喳喳」議論起來，少數幾個主戰的，幾乎被其餘人的口水淹死。主降的揎臂捋袖，大聲叱吒。牧犍本來就是一個不甚有主張的人，目瞪口呆看著這一切，耳邊「嗡嗡」的，宛如數萬隻蚊蠅在繞飛。
「別說了！」他高了一聲，接著就再發不出力氣來，低頭支頤，垂淚揮手道，「朕一身生死是小，萬民存亡是大……所謂交好的國家，皆俱袖手，作壁上觀；北魏軍伍，內外交困，姑臧很快就不過一座孤城了。守，有意義麼？」
他終於下定決心，說出了「降」字，話吐出來，結果註定了，仿佛人也輕鬆了。剛剛喧騰的朝堂又變作安靜的模樣，那些揎臂捋袖的大臣們又捧著笏板山呼「陛下聖明」。牧犍用奇異的目光打量四處，便也露出奇異的微笑來。
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清月如霜。
在城郊簡易的茅廬四面透風，只著白葛衣衫的沮渠牧犍凍得渾身發抖。「今日，是什麼時候？」牧犍遙望著天上一輪明月問，「怎麼月亮這麼圓，這麼亮了？」
一旁的侍宦低聲道：「今日是八月十四。明日就是中秋。」
牧犍神色有些恍惚，中秋月圓人亦圓，多麼美好的日子！可是明日卻是他作為一國之君卑躬屈膝，向北魏投降的亡國日子！多麼諷刺！
他茫然地望望茅廬外頭，高大的姑臧城牆在月光中泛著淡青色，雉堞錯落交替，整齊有序，而牆縫裡似乎生著蔓草，柔韌地攀援著。若是戰一戰，未必戰不過……牧犍很快打消了自己的妄念：從隴西到河西，一路山勢險要，河流湍急，城池哪一座不是崔嵬高聳，又哪一座不是被拓跋燾打得夜夜鬼泣？
他的目光收近了些，便見不遠處停放的輜車，上面放著一口棺材，原是古來的受降儀式，請降者表示有罪當死的意思；而理論上受降者應焚燒掉這口棺材，表示自己的寬宏大量，赦免罪行，是謂「爇櫬」。但想到拓跋燾彎著嘴角睥睨天下的模樣，牧犍不由打了個寒顫：以拓跋燾的任性妄為，只怕這口棺材要得其所用了吧？他想著自己將要躺進去的模樣，心底里那股寒涼，順著腳底往上蔓延。
好容易熬到天明，東方霞光萬丈，美艷不可方物，牧犍瞥了一眼，愁思又起，淚滴掛腮。
「來了！」
他轉過神兒，瞠目看著東邊五彩斑斕的天地交匯處升騰起的數丈塵囂，接著馬蹄聲入耳，漸至震耳欲聾。牧犍知道終於躲不過了，長長地吐出了胸中的濁氣，抬手擦了擦眼淚，從身邊侍宦的手中接過一條白綾，裹在頸項上，又示意他們把荊條縛在他背上。最後，牧犍與朝中群臣、將士五千許，都穿著白皚皚的孝服，跪伏在塵埃中，靜靜候著拓跋燾大軍的到來。
亮鋥鋥的明光甲、鋒銳的刀槍劍戟，此刻破爛兒一般堆放在一邊以示「解甲」。黑壓壓的五千餘人，穿著單薄的衣衫，在清晨的寒風中瑟瑟發抖。然而無一人敢抬頭望一望騎在黑色駿馬之上的拓跋燾，只能聽見他輕輕地「哼」了一聲，而後他身後萬馬齊喑，數萬將士肅立著，連金屬兵刃相擊的聲響都不聞。
「罪臣沮渠牧犍，攜涼國姑臧城中文武，恭迎陛下！」牧犍自己說著都覺得鼻酸，吸溜了一下冷得發痛的鼻子，把身子又伏低了一些，帶著些微的泣聲，「罪臣以卵擊石，豈堪與陛下為敵？今日罪當身死，櫬材已備，求陛下賜死，但全涼國黎庶的性命！陛下天授大德，威震四野，罪臣將奉送國祚，乞求蒼生能在陛下庇佑之下安享福祉。」
拓跋燾騎著黑馬，繞著牧犍兜了兩圈，終於發聲道：「寫得好文章啊！」