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一葉落而知秋，兗州的崔嵬青山漸漸出現一片枯萎黯黃。兗州地處山東，上扼青州水脈，下臨徐州要塞，是自古兵家必爭的要地。而這樣的要塞，往往都是老百姓活得最苦的地方。
檀道濟登臨山峰，舉目四望，蕭條的景象不僅僅在乎秋色，更在於其下的荒村，戰火洗劫數遭，黎民不得聊生，只餘下少少的幾戶人家還在，本該四面炊煙裊裊的時候，此刻村野里只直直升起一兩道而已。
檀道濟太息幾聲，默默下了山，山路上過了幾個陡坡，地勢才略平整了些。檀道濟問左右：「如今延邊幾處，魏國都沒有再來騷擾？」
「是。」下面人小心翼翼答話。
檀道濟點點頭，又聽旁邊的心腹低聲說：「將軍，這才秋天，怎麼不見山鳥呢？」
檀道濟一愣，轉頭看看身邊這人，他何等聰慧，哪裡不曉得這心腹的言下之意：邊疆無釁，他這個做將軍的會不會被烹狗藏弓？只怕確是需要擔憂的了！
「如今朝廷里怎樣？」檀道濟終於出聲問道。旁邊人說：「陛下身子骨不好，幾回發作得幾欲喪命，朝中還是領軍將軍劉湛和彭城王把持，倒也平安。」
「彭城王……」檀道濟沉吟著，「劉湛和我，一向倒還客氣。太子年幼，如果遇到山陵崩的大事，只怕國賴長君啊。但是彭城王能擔這個大任麼？」
彭城王劉義康之下的皇弟，能稱得上有些才略，也經歷過一些磨礪的，只剩下劉義恭一人，劉裕的其他兒子年齒幼且嬌養得厲害，都不堪大用。但劉義恭不如劉義康，劉義康不如劉義隆，檀道濟想著也甚為頭疼，用力揉了揉腦袋，嘆息著說：「還是祈願陛下無恙啊！」
他回到兗州城裡，視察了城牆的加固，又看了兵卒的操練，忙到黃昏才回到自己家，匆匆吃了點水飯，正打算再讀幾卷兵書，外頭傳來急急的敲門聲，門房很快來報：「將軍，是京里傳來的諭旨。」
檀道濟有些吃驚，趕緊叫夫人向氏為他披上朝服，出門接旨。來傳旨的人非常客氣，檀道濟聽完旨意，恭敬拜謝，回到內室對向氏說：「陛下召我回京。」
夫人向氏驚疑不定：「不是說陛下病重麼？」
檀道濟沉默了一會兒道：「他們倆發下的是聖諭，多少雙眼睛看著，不敢太過妄為的。」
夫人亦沉默了好久，才說：「你還是別去罷！你這樣的高世勛臣，只怕朝廷里——連同陛下——都對你心生忌憚。有事召見倒也罷了，無事召見你，只怕禍事立至！我們在兗州，易守難攻，可以支持很久，任誰來都不必怕，何必這會兒去送死？」
檀道濟苦笑道：「不奉詔，不是直接把『叛』字寫臉上了麼？他們本來或許還沒有把柄拿我，如今好好的把柄送上門去，正好叫他拿個正著！兗州雖然地大城堅，可我大宋當不起內戰了！何況，當年謝晦據著荊州等要地，真要有心攻破，又是難事麼？」
向氏急得淚都要出來，可是又無從去勸。檀道濟安慰她道：「你也莫怕。當年我被拓跋燾三面圍困夾擊，何等危險！可是我自從容不迫，反倒讓他迷惑退兵。如今我也自在些，瀟瀟灑灑進京面聖，心存忌憚的反而是他們呢！」
檀道濟又向妻子譬解當年謝安從容退桓溫的故事：意欲篡權的桓溫埋伏兵馬在牆後，準備好了要殺謝安和王坦之這兩位大臣來立威。事先得知這情況，王坦之雙腿篩糠，怎麼都不敢去桓溫帳中；謝安卻大方落落，連鎧甲都不穿，一身寬袍博帶進了桓溫的帷帳，笑眯眯喝茶，笑眯眯問桓溫：「安聽聞有道的諸侯都鎮守在四方，明公何必在幕後埋伏士卒呢？」桓溫大慚，陪著笑把兵馬撤下。
檀道濟最後道：「所以，我越是龜縮不出，將來他們越有說辭來對付我，我渾身是嘴也講不清楚。但我回建康，憑我的資歷和朝中的威信，估計那兩個毛娃娃也不敢拿我怎麼樣。」
向夫人還是憂心忡忡：「可是，桓溫好歹是大英雄，朝里那些人豈是個個講仁義道德的？」