她才出穿堂，迎面便教平奴安奴抱住了一雙腿，嘰嘰喳喳在耳邊喚阿娘。
宗契如今已三十有年，行事愈發沉穩深厚，一雙眼目炯炯，目光尋至應憐時，驟然柔和下來。
「見過小山了？」應憐笑問，將安奴抱起來。
安奴尚小，摟著阿娘的脖子不松，頭頂上柔軟的丫髻划過她臉頰，蹭的應憐頰邊發癢，心底也柔軟了一片。
平奴眼巴巴瞧著。宗契哈哈一笑，將他攔腰舉起，騎在肩頸上。
兩人就這麼抱著兒女，慢悠悠到前頭用晚食。廊下的光漸暗，晚風微微生起，吹拂兒女稚嫩的歡笑，與夫婦平和溫柔的絮談。話聲飄飄悠悠，消散在一方院牆內，混入了市井萬家的炊煙之中。
陶岳這一回來代州，半是閒遊，半為著來見一見萍兒，因此小住了些時日。
宗契又有瑣事在身，不得時時陪著，應憐便時常攜萍兒及兒女，帶陶岳四處逛看一番。
這日大小几個去了五台山，向慧理住持問一問好。宗契一處田莊上有事，不隨同去，到挨近城閉才得回來，邁進家門時，天已黑了。
闔家人早已用過了晚食。應憐如往常，廚上為留了飯菜。他簡單用些，回內院路上，又繞去東西院、廂房各瞧了瞧。
東院住著萍兒，西院住平奴與安奴，廂房裡是陶岳。
四處皆靜，各自睡下了。
宗契便回了最北的內院。
小樓之上，內室靜謐，唯有一盞燈火溫吞。他進門時，風帶起光火，搖曳了一剎。床上閉目難寐的人便察覺，輕輕小小地喚了一聲：「宗契？」
「是我。」他關了門，將外衫褪去，漱洗擦拭。
應憐床榻里坐起身來。
輕綃的被裡暖意一片，衾枕絲帳浸透了她常年所用淡香。宗契入得帳里，崔巍的身形在她眼前投下陰影，撫了撫她的頭髮面頰，而後在她身畔外側躺下，仰面定睛瞧她。
「怎麼還不睡？」他低沉的聲音舒適而悅意。
她微微垂首，秀致的脖頸弧度纖長靜雅。散發烏雲，被她撥在一邊，映著玉白的頸項，形成極致的反差對比，撩撥人的情致。
但她面上似有鬱郁，抿唇不語，只是一雙黑眸里透出千萬無緒的話語來。
相守十幾載，宗契早已與她心意契合，微微翻一個身，將頭枕在了她腿上，就這么半歪不歪地自下而上望入她眼眸，挑挑眉，也不催促，等她回答。
果然，應憐斟酌著開口，「今日去山途中，小山胡鬧，與萍兒搶那馬匹。一時爭得急了，他卻攀了萍兒的馬翻上，好一番不睦。」
宗契以為她煩心後生的事，一面伸手輕撫她背脊，一面安慰，「小山張揚慣了，我瞧著對萍兒又似有意，他少年人不知輕重，只想著惹她眼目。明日我私下尋他說一說也就是了。」
應憐張了張嘴，眸中一剎竟有了些孤弱，那神情教宗契吃了一驚。
「不為這個。」她喉中如哽，定了定心神方道，「他攀馬的陣勢，我問他可有學傳。他說，這叫『李廣奪胡』。」
宗契臉上寬慰的笑漸漸消了。
「我又問他師從何人。他起先支吾，半晌方肯吐露，道那是幾年前背著義父母竄去西涼府，與鬼面將軍所學。」
宗契呼吸一瞬微凝，「你是懷疑……」
前塵本該已了。她有了丈夫、有了兒女，有了新的生活，這麼些年，已漸漸將往事淡卻。不意有朝一日，舊時的一滴水珠，卻穿透了時光所隔窗紗，冰涼冷冽地浸在了她心上。
那怎麼樣也不該是這一人、這一事。
宗契將往昔與鬼面人所打的交道一點一點挖掘出來，越是深想，越是疑慮不定。
他所能想到的，應憐一整日早已想到了。她心亂如麻，不敢往那一處想，心底有一處卻叫囂起了希望。
可那希望既渺小、又荒誕，還處處透著痛苦，接連不斷地刺痛她。
那人常年覆鬼面，有人看過面具下的臉，扭曲、猙獰，燒得斑斑駁駁。他的雙手也是如此，教人瞧一眼都心驚肉跳。
他總不愛說話，只因喉部也有傷，嘶啞刺耳。像她與旁人私底下也議論過，難道是一把火將咽喉也熏壞了？
不，不，不至於此。他恐怕是吞了什麼，為的教人辨不出本來聲線。
應憐不敢想他遭了什麼苦。但那時既是不相干，世上受罪的人何止他一個，她也就不去想了。
可那若不是不相干的人……