應憐道：「多年不見娘子，如今見你，比之曾經又少了幾分孤傲，頗有悲憫心腸。假以時日，必成一代傳世的大家。」
孫娘子笑了，「你還說我。你自己不也是？往常眉間孱弱嬌怯已盡褪了，爽利些才好，我瞧著喜歡。」
這頭裡，幾人爭相邀了孫娘子作寫真，見已晌午未時，連錢美也來到相催了，便扯著宗契去吃古董羹。
也不真為吃，相熟的兄弟幾個一處樂一樂、玩鬧一場。
一晌間熱鬧過了，單錚並未回府署，又同著趙芳庭，按例到了城外，軍中巡察一回。
江寧城郊原本有些零散低矮的茅舍，如今城外住的孤老弱小早已被遷至城中。長長的一帶，卻磊起了磚土的屋舍做軍營，外攔木柵轅門，儼然與府城相對的一小城寨；由此而外，一面開拓良田，一面又集聚了做買賣的商販、漿洗、勾欄，手藝匠，甚至一些個艷妝的婦人，心照不宣地做些軍營里的生意，一派安穩熱鬧的光景。
這些好的壞的，俱是屯兵周遭常見。單錚深知水至清則無魚的理，定下了不擾民的軍紀，只要不違反，便睜隻眼閉隻眼過去了。
軍中也有休沐，只是放假不放人，大小兵士們只在營周遭轉轉，不得離營入城。單錚於各軍查過一遍，處理些報來的軍中事務，看一回校場比射，也就過了。
今日卻逢一節外生枝的事。一個老兒哭天抹淚在轅門外，正被守門的小校轟走；恰撞著單錚，這才道出緣由，竟是某營中一伍長，因見其女有姿色，便殺其婿，占了此女。一問，已是月余前的事。
單錚震怒，拘來該營的校尉責問。此事露了，哪經得起一來二去的問責，日頭未落，干係人便都跪在了單錚跟前，原委已清清楚楚。那伍長因是校尉的同鄉相熟，仗著這層關係，犯了軍紀，壓下事來。
那女子哭哭啼啼，訴說冤屈，情願回去家中。單錚教老兒領了女家去，又撫恤了錢財。父女倆千恩萬謝，磕了一連串頭，淚眼婆娑地相攜著走了。
單錚留下來處理犯事的二人，教趙芳庭親自督查，又問軍紀。
趙芳庭道：「**者，杖八十；殺無辜者，市口斬首；藏匿罪業不報者，按等視之，此樁官司，應杖五十、罰餉半年。」
單錚點頭，「再核查。核查屬實者，按律處置。」
任那伍長怎樣討饒，單錚不動於色。見他如此，那校尉也不敢再求情了。
干係人帶下去後，他默想於中軍帳里，直到趙芳庭回來。
「你說，我該下令軍中嚴查麼？」單錚揉了揉額角，問，「此種藏污納垢、壓瞞不報，軍中必不少見。若令徹查，該如何？」
趙芳庭道：「哥哥不必如此，縱查，又能查出幾樁？人性本如此，一味清正，反失了軍心。哥哥將此事交與我，斬下人犯頭顱後，但只掛在城頭，示眾三日，張布榜文，嚴明教化即可。另外，年節將至，我打算搭個高台，選拔軍中勇士角力，勝出者予以提拔嘉賞；一來擴充人才，二來以示賞罰分明。既能嚴肅軍心，又可吸引更多百姓來投。」
單錚覺著有理，「好，就這麼辦。」
說罷，想到趙芳庭辦事牢靠、心思縝密，卸下心神之餘，左右近旁無人，說話便不經細想，他嘆了一句：「若說做皇帝，十八，你可比我合適。」
未料到趙芳庭面色陡變，囁嚅一剎，竟跪了下來，慌得單錚來扶，「玩笑罷了，好端端的，你做什麼？」
「求哥哥今後莫再說這話，我當不得這玩笑！」趙芳庭真不是做樣子，臉都白了，急道，「我的誠心，哥哥難道不曉？你只作玩笑，若教有心人聽去了，徒生事端；那時不是逼著
我去死麼？」
單錚怔了怔，「我再不說這話了，你起來。」
一場尷尬，這才消弭。
可直待趙芳庭走了，單錚半晌心緒不平，回府署的一路上，騎著馬顛顛蕩蕩，想了一路的心事。
日頭落了，夜升上來，百姓家裡也有點燈的，也有吆喝飯菜的，也有拌嘴啼哭的，多的是市井中煙火。想來無論數載，朝代更迭，左不過眾生芸芸，草芥而已。
他忽又想到前些日看過的漢家舊事。漢高祖斬白蛇起家，一路征戰輾轉，也有多少良將知己捨命相隨，寒微之時，未必不如自己這伙弟兄們深情厚誼；可一旦功成，到底鳥盡弓藏，殺光了功臣。
難怪十八那樣惶恐，竟是自己所慮太不周。
可他若真坐上那個位子，有朝一日，還會像今日所想麼？
就這麼胡思亂想著，回到了府署。
折柳早備下了晚食，二人用飯，各自說些今日之事。單錚便把轅門外那對父女的遭遇說與了她聽。
折柳聽罷，點頭若有所思，「此女果真有些志氣。」
單錚怪道：「這又怎麼說？」
「你不曉得，這樣事我見過不少。有那自認倒霉的，想著左右生米煮成熟飯了，便認命跟人過一輩子的。」折柳道，「……別大驚小怪，世情如此，到底她牽扯官司在身，再不好擇人家。過日子唄，還能怎麼著？便不說她，只咱們李娘子，舟橫先生的內眷，還是什麼『廣陵縣主』呢，教丈夫打了，還不得忍氣吞聲，跟著他過？也沒見和離怎的。」
「這又是幾時的事？」單錚皺眉。