甘苦冷涼入肚，化作一團說不出的細細的火，一路散入四肢百骸，燒得氣氛迷離起來。
王渡翻身壓下她，興致再起，「我說了，不是砒霜，你總信了吧。」
日色漸沉，燈火未升。夏夜涼卻後醞成盈盈的春宵，李定娘仰首，定定望著銷金紗帳里，晃動著一雙蓮間的鴛鴦，水色橫陳，隔了她與心中那人，雲山千疊。
捷後總有慶功的酒宴，雖不得似初克江寧後那三日的大排飲宴，卻總得向各部將有所表示。
蕪湖城下一場大捷，比小打小鬧又大場面，待到慶功，總要比往常更風光一些。
應憐才聽聞寧德軍欲派出信使，去到北邊的沂州，為聯絡北地揭竿的勢力；尚未啟程，卻先迎來了上下同樂的宴飲。
慶功宴照例擺在府署。外庭幾場從正堂鋪至庭院，大小將軍們皆在此聚賀；內庭里，也單辟了地兒，為女眷擺上酒席，又依照外頭樣式，搭了勾欄瓦肆，尤其請來時新的雜劇戲班，說唱逗樂；僕從女使們兩頭穿梭來回，一派其樂融融之景。
應憐放了孩子們一日的假，也頗有興致地宴賞了一回，正午開宴，直到華燈初上，天雖晚，宴卻未終，與眾女眷談笑暢飲，好不快活。
席間，她與李定娘尤其親厚，杯酒下肚，臉上辣辣地熱起來，一同觀瞧瓦肆里小唱清韻，正賞到樂心處，忽聽李定娘耳邊問起：「那宗契師父，你究竟是怎麼想的？」
「什……什麼怎麼想？」她正滿心沉醉在低回婉轉的唱腔里，一時未及反應。
偏過頭來，應憐攜著幾分酒氣，正見李定娘似笑非笑的神容，倏爾明白她意，那團酒一晌火辣辣地燒在了臉上。
李定娘道：「從前在揚州，我就瞧出幾分了。如今旁人扯什麼義兄妹的名頭，我卻不信。你心中，當真對他沒有情意？」
「你、你、你怎麼……」酒意燒心，應憐竟被她嚇得磕巴起來，半晌說不出一句整話，「胡說什麼……什麼情意，我與他……」
一切言語未盡，都消泯在對方瞭然透徹的眼眸中。
「有何難為情說的？你縱承認了，我又不會笑話你。」她自斟自飲，仿佛也有了三分醉，不望小唱，卻定定望向她，「我自個兒已是一團糟了，沒得受你笑話呢，哪還有心思來笑你。只是羨你眼光比我好，所中意的一人，是個坦蕩無愧的丈夫，不像我……」
不盡絮言，漸至無聲。
應憐臉紅紅的，有一種被看穿的無地自容，「哪就如你那樣篤定，我、我不過是敬重他……」
「撒謊。」李定娘指著她微笑。
應憐不說話了。
李定娘瞧著她一副想找個地縫鑽進去的羞臊，話裡帶上了幾分真意，「你在意他是個出家人，唯恐壞了他的修行，是
也不是？」
「……話都被你說盡了，還要我說什麼。」半晌，方寸間傳來她輕若蚊蚋的言語，出她的口、入她的耳，清風一過，便輕飄飄散了。
李定娘伸出一隻指尖，點著她的額，半是嘆半是憐，「你呀……」
她又勸她酒。應憐腦子被她一番話攪成了漿糊，臊得也一句半句也想不出來，只得一杯杯地喝。
她漸漸沉醉，曉得自己似乎多飲了，只是月色正好、淺唱低吟，不消酒醉，人自醉在如水涼夜裡。耳畔依稀又聽她感慨地喃喃：
「人生苦短，尋一良人不易，便不要掛礙外物了。你心愛他，焉知他未必對你全無情意。」
「總之不要落得如我這般，能說出口時，端著一股子可笑的自尊，悶在心裡；待人不在了，方才後悔。天上地下，又該怎麼去尋呢？」
話猶在耳，她卻早已聽不進，涼夜微風觸動每一片肌膚，卻點燃一簇簇心火，向每一段筋骨、每一根血脈蔓延。她從未覺得夏夜如此難熬，空氣靜止、濕熱、黏膩。
身子裡某處也開始變化。她恍然覺著從里之外，五臟六腑，她快一點一點融化，渾無一點筋骨。邁出的步子，每一步都如踏綿雲之上。
有一雙手臂，冰冰涼涼，攙扶著她離席，又踩踏著虛無的雲彩，深一腳、淺一腳地扶持向某處。
彎彎繞繞，荷香衣香，逐漸遠去，唯剩了一片天旋地轉的寂靜。
那雙手扶著她，她仿佛聽到了關門的咔噠聲。
應憐惺忪睜著眼，感受從骨子裡向外發散的熱，與無盡的癢，央求道：「熱，我要喝水……」
才發出聲音，輕得沒分量，卻軟得仿佛能掐得出水，撩人的心尖。
方才還有踉蹌走路的力氣，這會子被抽得一乾二淨，她朦朦朧朧躺在床上，只覺渾身都濕熱，難耐地磨蹭著絲滑的綢衾。
那善心的相幫的人，不知是誰，只是好心地替他褪了衣裳鞋襪，很快她便只剩了絲縷遮掩。
肌膚里、骨子裡蒸騰的熱意沒了拘束，驀地迸發出來，一片高熱黏粘稠稠附著在她肩頸、手臂、腰腹、腿。間。
應憐清楚地聽見自己張唇喘息的聲音，與噗通、噗通快速的心跳，筋骨酸軟、渾身過熱，卻連動一動手指的力氣也無。
她難耐地在綢緞間摩挲、磨蹭。那綢緞瞬時成了泥潭沼澤，她現在滑膩的沼澤里，掙脫不得。
熱、好熱。
好想貼上個冰涼的物事，好好地磨蹭著解一解這滔天的熱與癢。