她仿佛言語間並不是收留一個大活人，不過多了件衣物，也不去管范碧雲千恩萬謝的笑模樣，點點頭，回屋去了。
這是件小事，應憐並未放在心上，過了便罷。
臘月三十，歲除。
這一日的宴席由李定娘著此地最好的酒樓送來，端的是山野珍饈、瓊漿玉露；各樣菜色紅絲翠玉，竟有本地傳習樣式，應憐也叫不上名兒來的。幾人團坐一桌，藏鉤射覆、歡笑飲宴。
應憐今夜喝的又是一等瓊花露，雖同個名字，卻比前日預賞在路邊食店裡喝的更濃醇芳甘，且喜今日不在那鬧哄哄的人堆里，便放開膽來喝，直是春霞帶露、酒濃情憨，話也多了、舌頭也不利索，又扯著宗契，一杯杯拼酒。
宗契海量，喝到最後，見她東倒西歪了，還要探手去摸酒壺，只得捂了壺蓋，不許她再喝。
應憐幾次搶，沒搶著，嫌他敗興，竟狠狠衝著一聲重哼，扭過頭與范碧雲說話，不理睬他了。
宗契哭笑不得，向范碧雲比劃一下，教將人扶穩，別跌下座；又自去廚上，將壺中玉釀，換成早備下的醒酒湯，要與她解解濃酒。
應憐半醉不醉，拉著范碧雲，眸中光璨璨，燭下見了，彷如玉女仙子，說話卻卷著舌，含含糊糊的，也不客氣，打頭便問：「你、你實話……說，前日裡我與……嗝兒，宗契說那房契，你是不是……聽著了？」
祝蘭坐於對面，聞言瞧來，那眸光似笑非笑，也不知在想什麼，直把范碧雲瞧得不自在，趁時扶了應憐下座，又墊了軟枕，教她斜倚在簾邊一張美人榻上，道：「娘子醉了，歇一晌吧。」
「不歇！」應憐卻鬧將坐起身，瞧范碧雲體貼小意的款款模樣，心中氣惱起來，把清醒時不好出口的話這會子全吐露了，「若不是你……嗝兒，聽那房契，曉得、曉得這屋宅，是……嗝兒，賃下的，你怎會要、要離開！你走走走，我才不要你！你以為你走了，我、我會念你，呸！你們都走、都走！」
范碧雲被她戳中逐利而去的小心思，臉上燒得火辣辣的，一時又覺著她罵的又不是自己，陡然明白，她這竟是與宗契置氣，連帶也惱了她了。
更兼祝蘭不冷不熱地望來，看戲一般。范碧雲不願引火燒身，便獨獨將話頭岔到宗契身上，「我們走不走的，又有何礙？你若不想他走，留他便是。」
應憐到底沒十分醉，直勾勾地盯她，面上紅雲一片，霎是妍麗生春，聞言便道：「他？哪個他？」
卻不待范碧雲答，自個兒悟過來，酒興便消了一二，低沉下去。
「……怎麼留？」她撐坐在美人榻，喃喃自語，「他到底要走的，我又如何留呢？」
范碧雲抿抿嘴，輕輕一笑，趁著宗契未回，低聲言語在耳，「真要留他，我替你想個法子。」
應憐腦里漿糊似的，將腦袋貼過去。
「你將自己薦了與他，他便再不會走了。」那聲音細細道。
她懵里懵懂，兜頭便問：「薦？薦什麼？」
范碧雲理所當然，「薦枕席呀。」
應憐起初懵著，忽一下驚起，指著她結結巴巴，說不出一句整話，臉已紅得要滴血。范碧雲卻老神再在，毫不覺難為情，眼兒也沒眨一下。
「你你你你怎能說這樣的話！」她半晌憋出一句，慌得失了分寸，「太猥鄙了！我怎能就害他失了清白！」
范碧雲奇道：「向來不曾聽說男子還有什麼清白，你倒不如體貼體貼自個兒！」
她出得什麼餿主意，直將應憐嚇得酒醒了一半，一屁股又重重坐了回去，發呆了半晌，嘴裡還道：「這話以後萬不可說了，我們怎好褻瀆神佛！」
范碧雲剛想分辯，怎麼就是神佛，那不一樣是個凡胎，是凡胎，就有七情六慾。一扭頭卻正見宗契執壺回來了，只得閉了嘴，不言語了。
宗契本以為應憐要醉得不像樣，不想剛打了醒酒湯來，她卻已自醒了，一雙雲霧朦朧的眼兒直勾勾的，乍一落在自己身上，卻如同受了驚，慌促一下便游移開了，臉又紅得不像話；也不知她酒後脾性如何，怕她耍起酒瘋，仍是一杯醒酒湯遞了來。
應憐聞著一股子濃厚的姜香，愣了愣，倒沒鬧，乖巧地一口飲下，又將那小瓷杯兒一把塞與他掌中，燙著手似的縮回來，悶著頭不看他了。
宗契只以為她酒後疲乏，渾不在意，便道：「你不如先回屋歇了。」
應憐本低頭擺弄指甲，聞言卻不肯，「得守歲呢。」
她抬頭瞧一眼他，也不知怎的，便想起方才那話，臉更臊得慌，回頭卻見范碧雲早已歸了座，與祝蘭行酒令去了。這簾邊半隔不隔的一角里，只余她與他二人。他立著時尤為高大，背襯著數盞燈燭明耀，向她投下幽深的長影，籠在身遭，也覆了他身上的暖意。
方才壓下的幾分酒意這會又醺醺然飄
起來，任它怎樣醒酒湯，教他那雙端穩帶笑的眸子一瞧，便都醉沒了七八分。應憐腦海里朦朦朧朧的，一時想起什麼「薦枕席」的猥薄之語，羞得連腳趾都蜷起來了；又恨自己怎能胡思亂想，平白辱沒了他，也辱沒自己，憤惱起來，捶榻斥道，「太無恥了！」