她想不到這齣路。
李家是揚州城有頭有臉的官宦人家，雖家主李彥進已無實在的差遣，不過寄食朝祿，掛個閒職而已，然到底算得外戚勛貴，高門所在，便有許多人曉得。
只是此事需緩緩圖來，應憐已是沒了名姓的人，總不能徑去敲李家的門。
當下便找了個就近的客店，應憐安住下，宗契問明他家人口、李定娘形貌，又教她寫了一張不落署款的帖兒，便要出門去投。
應憐忙拉住他，「哎，你怎麼遞這帖兒？人問起來，你怎麼說？沒個熟識的人，這帖兒便一萬年也遞不到定娘表姐手裡的。」
宗契卻只教她寬心，「我自有章法，少則半日，多則明日午時前，必教你得見她人。」
說罷，留應憐在客店，他自拿著帖兒出去了。
應憐也不知他有何法，一時想他到門口去遞帖兒，人當面收下，扭過頭就給扔了；一時想他找僮僕女使遞帖兒，結果定娘沒出來，卻出來一群人力把他
打回去了；一時又想七想八，疑心他別是打著夜闖李宅的餿主意；直是坐立不安，從晌午到昏時，生生枯熬時辰，也不知怎麼把日頭給熬沒的。
然又想到李定娘。四年未見，她可變模樣了？可為人婦了？又或已有了孩兒？當日分別時，雖兩下里萬般不舍，錐心刺骨的疼，可到底一千來個日夜，誰又能保證人心不變，她仍是那個笑怒隨心的定娘表姐呢？
寒冬臘月，天黑得早。申時未過，客店樓下張羅飲食，嘈聲不絕，屋裡卻已有了幾分昏色。應憐等了好兩個時辰，漸漸地把那雀躍忐忑的心落了下來，又涼了下來，支窗微望樓下行人、枝上寒月，終是嘆了口氣，不等定娘，卻只等宗契回來了。
又過了一時，天還未昏盡，聞得腳步聲動，正不知是哪裡的行客，隨著店家殷切招呼，紛沓地上得樓來。
應憐沒指望，便支著肘兒，也不點燈，坐定了桌邊沒動。不想那聲兒一絕，卻在她門口停下，跟著門急急地一開，外頭泄進的燈火光影里，一道窈窕的身形頓入，手尚把著門邊，一晌瞧住了她，藕色襖衫湘色裙，粉面上是乍喜還乍悲，烏眸里是想認又怕認，定定地如同腳底生了根，張嘴欲要說，喉頭卻哽著怎麼也吐不出一個字，半晌開口，卻是一聲嗚咽。
應憐驀地起身，險些失態撞翻了茶水，走來幾步，上下瞧她，一腔悲喜如同江心掀浪，多少舊事勾著舊人，隨浪浮沉，聲音發顫：「定娘……」
「表姐」二字未出口，已被李定娘一把抱住，放聲大哭，手臂摟定她，再不肯放，哭疼進應憐心底。
第36章
喜遷鶯，聲聲慢
經年闊別，人事已非，姊妹重見，一時敘話竟不知從何而起。最終仍是定娘收了淚，將她拽在桌邊，一處坐了，點了燈，細細打量她。
「高了，也瘦了。」她拉著她的手，哭一會笑一會，比量道，「那會你還沒長呢，才將將到我肩頭……怎麼光長個兒不長肉？是了，你一路來，想必吃了不少苦，你是怎麼出來的？」
這話一時半刻說不完。應憐心中又沒底，不由望向門口，卻見宗契不知何時已走了。
來時路上，她曾想像過無數次，待見著了定娘表姐，該怎麼與她說起南下一路光景。
重逢固然令人欣喜，而若說出她所遭逢的實情呢？說她曾被買在煙花巷，入過暗。娼廟？
若是早些時候，她興許還想的。那不是別人，是定娘，她自小一處長大的姐姐；是受了無論何種委屈，都能撲在懷裡訴苦的親人。
如今應憐不敢了。
她怕聽了那些，定娘此刻眼裡的疼惜喜愛，全都化作厭惡。她怕再見一雙章杏娘一樣的眸光。
她硬生生瞞了下來，只道是宗契搭救，如今改名換姓，已不復再有「應憐」此人。
李定娘默默聽著，良久，只問了一句：「……餘人呢？」
死了。應憐想。
但她不知如何吐不出那字，只是搖了搖頭。
李定娘拿帕子搵了她眼下的淚，自己卻淌下兩行，強壓著心氣勻和一些，與她道：「今日我出來匆忙，你暫且在這家客店住著，莫要挪動，明日我不來了。你不要去我家，我有事便教人來帶話。你且等著我。」
應憐曉得她意思。
定娘在家中做不了主，前頭做主的是她爹，後頭掌家的是繼母鄭氏，哪一個都不是應憐能投奔的。
「姨父身子可還康健？」她便問。
「他麼，老樣子，一到陰雨濕冷天便渾身不爽利。」李定娘道，「只是又添了心口疼的毛病。痼疾難愈，大夫說只能將養著。」