兩人又等了一刻，仍是不見人影，這才覺出不對，也繞過茅店，向前走出一段；唯見林木漸密，連條道兒也無，哪還尋得著什麼阿大阿小？
宗契喊了兩聲，聲音洪震，驚飛一林寒鴉，回迴蕩盪散向天際，半晌罵道：「潑皮無賴！卻原來誑人錢財，自個跑了！」
走脫了前導，應憐只得再與宗契原道回返。好在沿路北行，正有條細長支流為伴，不致方向太過迷失。
前頭一帶寒木深林，似有人徑；遙望而去，前方蒼影巍巍，是起伏黯淡的峰巒。都說「望山跑死馬」，也不知向前多遠才能穿山而過。
只是天色愈晚，出城已盡幾十里，再不得迴轉，只得一徑向前。
不一時，應憐忽叫了起來：「落雪了。」
今冬的第一場雪，便在此時，猝不及防飄灑而下。起先一兩點雪子，漸而紛揚了起來。應憐尚仰頭望著，有些記憶中的欣喜，宗契卻提醒道：「走快些，這前後不挨的，怕找不著客店投宿。」
應憐眨眨眼，猛地回過味來。
這雪如今已不是那般晶瑩剔透富貴花；現下這麼個處境，只盼它莫要再大，鑽進人衣領里，教嘗盡人間坎坷辛酸淚。
她只得悶著頭，與宗契一氣兒向前趕。
果真，雪愈發地大。她兩隻手起初還覺著冷，一會兒，已凍得木了，僵硬地攥了韁繩，然驢能負重，腳力卻差，怎麼驅趕也慢悠悠地行。待入了林子，昏色越重，只還靠滿天的雪氣撐著一線灰白。
河道在視野內不遠不近，權且做不言語的前導。宗契迎著風雪，搭手張目四望，一會兒，指著個方向，教應憐來看，「那仿佛是個人家，咱們去那避一避風雪。」
應憐凍得臉發僵，胡亂應了，跟著騎過去。
枯葉林間，驢蹄踏碎枝杈腐葉，發出咔嚓聲響，餘下便是過耳的寒風。雪落是無聲息的，待兩人走近了，隔著白茫茫雪翳，才瞧清，不是什麼人家，只是座野廟。
廟在此處，附近卻無人家。宗契有心想多走些路，探尋人煙，打眼卻見應憐已凍得臉色青白，說不出話來；又見那廟雖年深日久，門窗四壁卻仿佛今日才修過，並不太破敗，便下驢來，並她的韁轡也牽了，踩著初積的薄雪，權且在廟裡暫避一夜。
倏爾林中划過什麼，一聲鷓鴣凍鳴划過，嘲哳喑啞，聽得人心中戚戚。
野廟不大，瞧著香火冷落，本以為裡頭蟲蠹鼠咬，定然一股子陳腐霉味，不想推門而入，四處卻甚是整潔，案台積塵不多，角落還卷著乾草作鋪，只是無人，十分冷清寂寞。
宗契尋摸了一圈，後頭有個木撐的草棚，正可安置牲口。又繞到前頭，見應憐一腳門裡、一腳門外，凍得牙關哆嗦去，卻殷殷等著自己，不大敢進的樣子。
裡頭黑洞洞的，神台上有尊披衣戴冠的崔府君像，二目藐向下端，繪彩村陋，增添了幾分怖態。
怪不得她不敢進。宗契便起頭進廟，一時找不著燭台，又去附近林子裡撿了些干樹枝。應憐跟在他後頭，亦步亦趨，也幫忙撿些柴枝。
半晌，宗契一回頭，見她一捧斷枝，失笑，「你那些不行，都濕了。縱燃起來，咽氣也嗆。」
應憐失望答應一聲，因著天冷，連聲音都含含糊糊的。
好容易撿得了乾柴，兩人又折回府君廟。
宗契先向崔府君合十拜了，再取了火摺子，拆來一把草杆，作引子燃著了，蓬的一團火起來，又塞進搭空的枯枝下，慢慢將火點著。
應憐得了些暖意，血脈一暢，人便鮮活起來，好奇地盯著他一舉一動，末了見他串了晨時買的一隻烤雞和胡餅，架在火上烤，滋滋流油的鮮香便漸漸散發出來。
凍了半日，腹中又無糧，這時鬧起響動，咕咕幾聲，在清冷冷的寒廟裡十分清晰。應憐假作不在意，只是越聞越餓，見他翻烤個沒完，終忍不住問了一句，「還沒好嗎？」
「就好了。」宗契又翻了一面，將那烤得香脆的油一滴滴落入火里，「現下外頭燙，肉里還是冷的，吃了要鬧肚子。」
不知怎麼，應憐總覺得他雖看著正經，說話時眼裡總帶了笑似的。
必定又被他笑話了。應憐悶悶想，這宗契師父有時也挺促狹的。
又一會兒，他終於烤完，摘了串子，仍將整雞用油紙包了，遞來與她，「留神燙。」
自個兒又去咬那烤熱了的胡餅。
應憐猶猶豫豫，撕了只雞腿想給他，又怕唐突，便問：「向前在食店裡，你吃得魚，那雞你吃是不吃？」