約摸砸了數十下，那做工講究的小銀碗已成了一方扁圓的銀疙瘩。穠李才拿起來，吹了吹塵土木屑，又拉應憐來坐到樁上。
應憐大驚，「你莫要、莫要……」
「不劈你！」穠李又把她按下去，不由分說，脫下她新穿的那隻厚底薄面兒的穿花修鞋來，使力將銀疙瘩塞進去，「娘只說不讓我給你衣裙簪環，沒說不許你帶只碗走。你啊……」
她蹙著眉，發了狠，又拼命往裡擠了兩下，覺著到底了，便讓應憐來穿。
「……往後跟著那和尚，我想了，發里、衣里都藏不住的，但他總不至於往你鞋尖兒里瞧。他若果真凌。虐你，你尋個空當跑了，這點銀子能救你的命。」
只是鞋裡能有多大的空地兒，試了幾下，應憐勉強將腳擠進去，腳趾有些磨。
她沒叫喚，忍了下來，知道穠李是為了她好。
穠李又囑咐：「千千萬萬可休要叫他發現了！平日裡再短了錢使，也莫要拿它出來。只有萬不得已之時，再拿來用，記著了？」
應憐鼻中一酸，不敢細看她眼睛，只垂著頭，盯著那繡花精巧的鞋面，哽咽地答應了一聲。
她記起她娘往常總笑話她，「你就是被我養得太嬌了，不知民間疾苦，也不辨忠奸善惡，總以為這滿全天下都是好的。」
當時她滿不服氣，辯駁道：「都說歲久辨人心。旁人我不曉得，至少春枝、雁回她們幾個是再好不過的！」
春枝、雁回，是從小和她一處長大的女使，她們每日裡伺候她吃、伺候她穿，一處遊樂、一處起居，陪她笑、陪她哭，風大些怕她刮亂了發，天冷些怕她凍著了手，任何一處不到，她們都替她想著，簡直如同她的手、她的足。
「那是因為你身上還有她們可圖。」娘聽她說完，樂不可支，而後道，「要想弄清她們是愛你這身份呢，還是愛你這個人，倒也好辦，只看你困厄潦倒時，她們是否還願意如此待你就行。」
「您打笑我！」
那會兒她心裡想的是，那可怎麼辦呢？若按娘這樣講，她恐怕是一輩子都沒機會試驗她們是否真心了。
然而如今她果真困厄潦倒，春枝、雁迴風流雲散，撥雲照霧後，她見到的，卻只有一個穠李。
穠李只看著她笑，眸中流露出三分歆羨、三分惋惜。
「我……」應憐喉頭哽得一句整話都說不出來，半晌咽下淚，道，「我什麼、都沒了……報答、報答不了你……」
「傻子，談什麼報答呢。」穠李輕嘆一聲。
她仍將斧擱回原處，背著應憐，似乎在想心事，半晌，又開口：「到底不可輕易信人。你還記得那范碧雲麼？」
應憐一怔，點點頭。
「她當日和你一處關在屋中，比你還小兩歲呢。她就不見得像你這麼傻。」穠李話里淡了三分，道，「那日我瞧得真真兒的，你往西廊下逃，那裡雖連著洞門，但外頭過了天井，就是前廳；況你到不了洞門，就被廚房的鐺頭夥計瞧見了，哪能逃得了？她卻候你惹下亂子，貓著身子順著東廊從角門出了。喏，就這道門。」
應憐說不出話來，臉上火辣辣地疼，好似被人用沾了辣椒水的鞭子抽了一記。
分東西兩廊出逃，是她們定下的計策——準確地說，是碧雲給她謀劃的出路。
「日午時，會有人送食水來，我瞅准了給她臉上揚一把土，趁她迷了眼的當口，咱們就分頭逃跑，你往西、我往東。」她挨著她，湊近她的耳朵悄聲說話。餘光里，應憐只見她眸中透著破釜沉舟的決心，「我見那些娼。婦都是從東而來，料想西面清幽，你定能脫了身去。」
她頗為感動，問：「那你呢？你若被捉了怎麼辦？」
碧雲笑道：「無妨，只要咱們能逃出去一個就是賺了。」
她玲瓏純善的笑靨頗為靈動，應憐到此刻都還記得。
穠李不再多說，只推她出了去，自己在門檻里，探首而望，見應憐走出幾步又回過頭來，便向她搖了搖手。
應憐又哭了，眼淚順著半乾的淚痕往下淌，吸吸鼻子，抬手背抹去，終是別過頭，一步一滯，走向了淡白天光的巷口。
那個堵在出路的身影巋巍，陰翳幾乎將她籠罩。她不敢抬頭，幾步一頓，硬著頭皮上前，頭裡又開始刺辣辣地疼了起來，小錘子不停地敲似的，連帶著升起一股煩躁窒悶之感。
她看見了那雙沾了遠路而來的乾涸泥點的灰白腿繃，壓出了凌亂皺褶的皂色衣角。繼而一道略微低沉粗獷的聲音，含著三分驚訝、三分迷惑，「怎麼這般瘦小？莫不是弄錯了人？你是應憐不是？」
應憐覺著自己成了一盤任人打量的菜，既難堪又惶恐，深吸了幾口氣，終於抬起頭來，壓著自己與那人對視。
他足足比她高一大截子，在她跟前，如一座魁梧的塔一般，松楓挺拔，氣概如山，確是個僧人，又不大像僧人。與之相比，御前的鎮殿將軍似也不過爾爾。