話問出口，阮恭心裡其實已經有數了。
果聽那人道，「哪還有旁人，能配得上探花郎的，自是那位前閣老的獨女。」
故去的閣老獨女，便是他家大姑娘，杜泠靜。
阮恭只覺頭暈目眩。
難怪二房辦喜事瞞著，不想讓他們知道。
原來不是嫌棄姑娘身世「不吉」，而是這所謂大喜事，根本就是給姑娘辦的——
二老爺瞞著姑娘，給她定了親！
阮恭連番謝過那人，匆忙離了京城去。
只是他走後，方才那人從茶樓雅間出來，轉進了僻靜的樓道間裡。
昏暗的樓道間裡，有人倚牆抱劍正閉眼假寐，那人上前道，「安爺，照您的吩咐話都說了，那阮管事著急走了。」
話音落地，一袋沉甸甸的賞銀落到了他懷中。
那人連忙接下道謝，見那抱劍的人轉身要走，正要相送，不想人家轉過身來。
侍衛崇安好奇地問了一句。
「我們侯府修繕宅院，秋日裡完工的事，你都知道了？」
那人嘻嘻一笑，「做咱們這行的，緊要的就是消息靈通。但更緊要的，是什麼話當說，什麼話不當說。」
崇安緩緩點頭，「不錯，有分寸。」
那人更笑了，「多謝安爺賞識，」他說著，低了聲音，「那您能不能給小人透個話，咱們侯爺今歲，是不是要迎娶侯夫人了？」
崇安嘖了一聲，「剛說你有分寸……」
那人趕緊縮了脖子，但崇安說罷了，嘴角勾了勾。
「過幾日，你就知道了。」
*
京城崇文門外人鳴馬嘶、熱鬧非凡，待進了城門便安靜三分，再待轉入澄清坊里，喧鬧聲皆被阻在了京門宅邸的道道院牆之外。
這樣的地段，當年杜老太爺中進士後，傾闔家之力才置辦了二進小院；待到杜大老爺狀元及第又官至閣臣，才慢慢將二進院擴成三進兩路、另帶一處花園的大宅。只依著杜二老爺外任四品官的資歷，如何也住不進此地。
此刻雨停下來，杜二老爺杜致祁站在庭院裡，指揮著僕從。
「把這些碗碟多備幾套，到時候咱們家中辦喜，不要露得些小門小戶做派，讓人看了笑話。」
他說著上前看了眼剛買回來的茶壺碗碟，當即皺了眉，「這麼次的東西。管事呢？誰安排採買的？」
話音未落，有人從遊廊下快步走了過來。
來人是個十四五歲的姑娘，穿著一身蜜合色繡金桂交領衫，並秋香色馬面裙，她快步走過來。
她先行禮叫了聲爹，看了一眼碗碟，見瓷上釉不夠細，甚至有些邊角釉水沒覆上。
她說東西是她讓採買的，「爹勿怪，是大姐姐的事情辦得著急，帳上的錢支取得勤，便一時沒留意，採買了些不夠細緻的碗碟。」
她連聲請罪，「女兒也想給大姐把婚事辦體面，但女兒沒經過這樣的事，且念著爹爹還想給大姐添妝幾件，處處都是用錢的地方，顧得周全就顧不得細枝末節了。」
她正是杜家二姑娘杜潤青。她母親顧夫人重傷臥榻之後，家中庶務全由她撐了起來。
杜潤青說著看了杜致祁一眼。
父親官職不高，家中進項不多，開銷卻不小。大姐本就有嫁妝，若不用另給她添妝，還能省出不少錢，辦得讓父親更體面些。
誰當家誰知柴米油鹽貴。
杜致祁聽見女兒這般說，才恍然想起世上沒有兩頭顧全的好事。
他讓人換一批像樣的碗碟來，「器具置辦了總有用上的時候」，但給侄女另外的添妝，他示意了女兒，「就算了吧，你伯父生前沒少替她置辦，想來是不缺的。」
杜潤青見父親雖這麼說，可臉色還有些沉沉未定，負手往廊下走去。
杜潤青小步跟了上來。
「爹莫怪女兒多言，女兒曉得爹的心思。」
杜致祁腳下一停，杜潤青輕聲道，「爹覺得這門和邵家的親事，是瞞著大姐給她定下的，不免虧欠了她，所以想多給大姐添妝，以作補償。」
這話正是說中了杜致祁的心思，他略感驚訝地看了女兒一眼。
這親事，他原本是完全沒想過的。
他大哥生前給侄女定好了婚事，可惜姑爺早逝，侄女守在老家打理書樓，也順道將杜家的庶務一併擔了，每歲還能給他送來不少銀錢。他想她既然願意留在家裡，就隨她去吧。
不想邵氏突然要同杜家聯姻。