讓鄒家搭上燕家進貢的年禮，本是方柳為鄒相一脈博取聖心的計謀，好讓他們在對上太傅和福林時，多幾分勝算。
正當這時，此前站在後方的顧擇齡上前一步，躬身道：「既如此，臣願為陛下分憂解難。」
顧擇齡官雖不大，卻是皇帝近臣，只因他才貌皆是人中龍鳳。他做官未滿一年，表面上與哪一派都避而遠之，顯出的幾分年輕官員的迂腐正直和不懂變通，反倒更令皇帝喜歡。
此番他主動請命，完全符合往日作風，還能為右相解圍。
周成帝遲疑：「這……」
顧擇齡：「陛下，臣乃江南人士，心繫故鄉恨不能以身相代，懇請陛下准奏！」
太傅眯了眯眼，開口：「陛下，既然顧大人有意，何妨讓他去試一試。臣記得，當日殿試顧大人的策論可謂鞭辟入裡，說不定能為陛下分憂解難，還能省了賑災銀。」
於是此事便拍板定下。
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顧擇齡出發之前，帶著右相信件前往方府。
方柳對他的到來並不驚訝。
顧擇齡歉意道：「方公子，鄒相托我致一句歉，浪費了方公子的錦囊妙計。」
「無礙。」方柳不以為意，「燕家仍為皇商最青睞的皇商，便足夠了。」
顧擇齡低眉：「是。」
比起月余前相見，顧擇齡周身氣質又蕭然了幾分，雙眸沉沉不復往日光彩。官場沉浮不過半載，便將他打磨的沉默內斂，隱隱窺見城府。
方柳好似隨意道：「顧解元。」
聽到這熟悉的稱謂，顧擇齡不由得怔愣一瞬，思緒回到去年初夏。那時，方柳便總喜歡一邊稱呼他為「顧解元」，一邊將他逗弄得面紅耳赤心亂如麻。
自他三元及第之後，方柳再不曾這麼喚過。
顧擇齡面對方柳，常常靦腆木訥，此時更是如此：「方公子……」
方柳輕聲道：「顧解元可還記得去歲，你我二人山間初遇，你侃侃而談的志向抱負。」
顧擇齡眼中神采乍現。
「自然記得。」
「那時顧解元青澀，但存志高遠，如今心之所向可有變化？」