見她們穿的這樣單薄，桂蘭心疼地小跑過去，一邊一個擁在懷裡，擔憂地追問：「你們怎麼來了？啊？家裡出事了？」
她雖說鐵了心要離開家，可還是心疼自己這幾個妹妹，見她們竟這樣找來，心裡嚇得要命。
「大姐姐！」兩個小孩瞧見桂蘭面露喜色，拖著都漏了底的鞋子撲在桂蘭懷裡。
「大姐姐！娘說，娘說要把桂葉嫁出去！！」
那個頭髮短短的姑娘剛撲到桂蘭身上便再也忍不住眼淚，嚎啕著哭了起來。
「要嫁給莊子裡那個臭瘸子！」
桂蘭頓時變了臉色，她認得她們口中的瘸子，那瘸子原本是個好的，他家裡爹娘也是好人品，攢下了一點家底。
可那瘸子不知隨了誰，從根上就是個爛貨，抽菸喝酒耍錢一樣不落，家裡父母管不住，撒了手讓他出去瘋，結果輸了賭館一大筆銀子，叫人打斷了腿才給放回來的。
更別說那瘸子都三十好幾了，桂蘭一想到她那個娘竟要把自己妹妹嫁給那麼一個東西，不由得血都涼了。
一旁那個扎辮子的姑娘便是桂葉，她臉上紅一道白一道，不知是哭的還是被打的。
「大姐姐，」桂花哭的上氣不接下氣，抓著桂蘭衣裳不鬆手：「你帶我倆走吧，我倆給你一道走！」
她們實在是看清楚了，娘和她們那個哥哥是鐵了心要吸乾淨她們的骨肉，就連桂蘭都不放過，何況是她們呢。
桂蘭臉上變了幾種顏色，她將自己兩個妹妹緊緊地攬在懷裡，咬咬牙，竟回頭跪在余淮水的跟前。
「小少爺！」
桂蘭臉上簌簌落下淚水來。
「我知道您心好，總不該一而再再而三地麻煩您，我兩個妹妹年紀小些，可能活計做的不好，我這個姐姐替她們擔著，只要您允了，我日不休夜不休地替您幹活！」
說著她還要叩頭，余淮水趕忙朝翠翠揮手，將桂蘭給攔下了。
「怕是你看不起我家裡產業吧？」
眼見著翠翠將桂蘭拉起身來，傅明與傅聰對了個眼神開了口。
「我傅家家大業大，就算白白養你們幾個，也只當給淮水科考積福了。」
他嘴上說地混不吝的，臉上卻全是笑意。
余淮水也跟著笑，揮揮手道：「去吧，上車去吧。」
桂蘭淚如雨下，千恩萬謝地擁著自己的兩個妹妹上了馬車。
「快走吧。」余淮水回身對阿旺道：「低調些，安全些。」
馬車隊動了，向踏著晨光向南而去，一路光明。
年味隨著日子推移逐漸散去，余淮水也回過味來，過了除夕便是元宵，掰著指頭數日子，距離殿試的三月十五竟只有短短一月了。
這數字實在太可怕了，考前焦慮的余淮水又一次住在了書房裡。
想起書房裡藏著的那些東西，臧六江如坐針氈，哪裡還敢躲在屋子裡春困秋乏的，日日陪著余淮水在書房裡看書。
余淮水看四書五經，臧六江就拆閒書來看，可他心不在焉坐不住，索性便支了一道能瞧見屋裡的小窗，在院裡耍起了槍來。
臧六江生的好，武藝又高，那紅纓長槍凌空而起，長纓翻飛，在院外一挑便帶起一道破空之聲，槍影重重行雲流水，剛猛又不失靈巧，更襯得臧六江身量端正，鐵血俊俏。
外頭的動靜鬧得余淮水靜不下心來，他拿著一卷子書佯裝踱步思考，慢慢地便湊到了支開的窗前。
還沒等余淮水抬頭看上一眼，外頭舞槍的陣陣破風便停了，伸頭一看，臧六江正倚在窗下，眯眼壞笑地看他。
屋下有屋階，臧六江的腦袋恰好便露在窗欞邊上，與余淮水湊得極近，幾乎臉對著臉。
「大爺。」臧六江不著調地開了口，一挑手中的紅牆長槍挽了個花：「給個賞錢吧？」
「我還沒瞧見呢，給什麼賞錢？」余淮水板起臉來，伸著書捲去敲臧六江腦袋：「你這是訛詐。」
「怎麼能叫訛詐。」臧六江伸手逮過余淮水的腕子，臉湊近了去咬他粉紅的手指關節：「您高興了就賞我，不高興了就罰我，您開口，我照辦。」
「油嘴滑舌。」余淮水手痒痒的，伸手去拽臧六江的衣襟，探出窗欞在臧六江的嘴上親了一口。
這便是賞了。臧六江美滋滋的。
正等他想再甜言蜜語幾句，想再哄著余淮水多賞他點東西的時候，余淮水卻笑眯眯地一拍他的臉頰。