白照影小心掩藏起驚訝。
每次面見老皇帝時，每次都要被敬賢帝的派頭所震撼。
皇權助長了老皇帝的驕傲，使他從自大變得更加不可一世。
自己與蕭燼安原本以為已化險為夷，情況又陡然急轉。
不能害怕……
要堅持……
他的夫君與他並排站在一起。
白照影點點頭，將身體挺直了幾分。
「啟稟陛下，場地準備完成！」
「戰船可入水，請皇上旨意開戰。」
工部負責人回稟完畢。
一方長數丈，寬兩丈多的水塘，占據了觀獵平台多半幅場地。
它所修建的位置，海戰局勢，左右兩側坐席觀眾皆能看見，人們不約而同改變了位置，正坐變成側坐。
老皇帝嗓音老邁道：「開始吧。」
大太監擺拂塵傳話。
蕭明徹雙手顫抖地捧著龍船。
船身無風自動，內里採用發條動力。
白照影眼看船工粗糙的手，擺弄了半晌龜船，龍船和龜船各占水塘一邊。
船下水了！
兩邊都放了手！
白照影站在面對老皇帝那頭，兩艘船徐徐接近。
他勾住蕭燼安的指尖，手纏住他手。
他心裡隱有籌劃，掌心依然緊張得沁汗，被蕭燼安反握住手，鼻頭微顫。
袖子遮掩了兩個人手上的動作。
白照影深吸一口氣。
「炮火射程已至——」
軍器監匠人稟報導。
話音尚未完全消散於觀獵場，蕭明徹那嗓子幾乎破了音：「開炮！開炮！你們在幹什麼，趕緊開炮啊！」
八十八門炮火束著一根灰白色引線。
蕭明徹表情猙獰，高朔舉起根竹竿，綁著線香的竹竿正欲將導火線引燃。
蕭明徹叫道：「從中間點！中間！」
那樣燒得更快。
高朔挪動手掌，貼著引線尾部引火。
火星嗤嗤而起，奮力鑽入炮膛！
炮膛發出陣陣嗡鳴，數不清的炮管，次第冒出濃烈白煙。
剎那間火光齊發！眾炮齊鳴！
縮小了數不清多少倍的龍船，所發出的光焰都能令在場者閉眼捂住耳朵。
硝煙瀰漫水面。
龍船高聳的船體搖晃。
蕭明徹清楚地聽到了炮彈命中目標的砰砰聲響，激動地撲向水邊。
煙霧逐漸散去了……
被濃煙巨浪重擊過後，龜船船頂側舷皆有彈痕，金屬板壁留下數個小坑。
這些坑洞，已經代表龍船能對龜船造成傷害。
能中一次，便能中第二次。
滴水穿石，這是貫穿古今的道理。
再堅實的外甲，是否能抵擋得住炮火連天，一輪又一輪地射擊？
獵場毫無多餘的聲響。
沒有人交談，人們各自靜止不動。
場地里突然爆出蕭明徹的聲響，顯得格外突兀。
蕭明徹並不罷休：「再來！再開！」
高朔依次引燃火炮。
炮火第二輪襲擊。
炮彈劃出弧線猛攻龜船，數不清的視線跟隨炮火從龍船挪移到龜船的方向，卻意外地發現——打不中了。
龍船高度勝過龜船太多。
高度使龍船在近距離產生環狀盲區。
隨著龜船越發趨近，龍船對龜船無可奈何。
它只得眼睜睜地看著，龜船搭載著滿身能穿破船體的鋒刃，如披著重甲的猛獸般進擊。
蕭明徹道：「後撤！後撤！」
「在正式的海戰戰場，誰會定在那裡等著它打，快撥開它們……」
晚了。
白照影想。
且不說發條作為動力，兩船本身都不是智能的，相撞不可避免。
這不僅是一場海戰，更是演給包括老皇帝在內所有人的戲。
給外行看，戲劇效果勝於理論說服，他要讓蕭明徹永遠消失！
「起風了……」
來自龍船背後的方向，此時颳起一陣大風。
那風勢鼓滿巨大的船帆，船帆猶如山丘隆起。