早知道江入年有這種實力，她還裝什麼大前輩，當場抱大腿不就完事了！
見她異常拘謹，江入年淺淺一笑，打開話匣子：「你說的這個組織，怎麼稱呼？」
「光耀，光芒的光，耀眼的耀。」
頓了頓，江入年笑出聲。
秦方不解：「這有什麼好笑的？」
「一個藏在地下見不得光的組織卻叫光耀，不好笑嗎？」
城鎮明令禁止交易、玩家避之不及，都當作是什麼致命的病毒，光耀卻專門收購異化晶核，還私下進行改造實驗，再加上歲晏曾經提及過的「工作」，種種線索都表明了光耀的危險性。
末日世界本就沒有規則可言，有人循規蹈矩，就一定有人劍走偏鋒。
晶核是分等級的，低級晶核除了賣給遊戲商城，沒有其他處理途徑了，大部分玩家打怪賺錢也都是這個流程。而中高級晶核只有頂尖玩家能憑實力獲取，她們付出了更多，自然就會想要獲取更多。雙方利益不謀而合，便有了這樣的灰色地帶。
烈日當頭，她們離熱鬧繁華的明珠鎮越來越遠。
逐漸荒涼的北部沙漠，陣陣狂風吹過，黃沙肆意飛揚，四周的地形也複雜多變起來，沙丘像一個個調皮的搗蛋鬼，一會兒消失一會兒跳到面前來阻擋視線。
如果沒有小綠在，江入年早就被埋在沙里了。
遠遠的，江入年看見了秦方所說的鳴沙山丘。
一個個小沙包在烈日下矗立著，仿佛死寂戰場上栽著的一座座墓碑。風在這裡被截停，沙漠像灼燒的鐵板濺起著炙熱的油點。尖銳的鳴聲從沙丘下傳來，仿佛無數幽魂在低語，詭譎而壓抑。沙丘變幻莫測，不斷移動扭曲著視線，盯著多看兩眼便會渾身癱軟眩暈。
視線開始模糊前，江入年迅速閉上眼，腦海中頓時一片清明。
的確如秦方所說，這裡沒那麼簡單。
看似溫和無害的沙粒隱藏著無數未知的危險，悄無聲息捕獵每一個過往的冒險者。
江入年嘗試了幾次，一旦睜眼超過三秒，眼前就會出現一團紅綠色漩渦，逐漸吸走她的意識。
思忖片刻，她索性撕下一截衣擺來，將眼睛蒙上。
把四面窗簾拉得嚴嚴實實，首席觀眾秦方看得目瞪口呆，忍不住豎起一根大拇指，又想到江入年現在已經看不見了，改成口頭驚嘆：「阿年，你簡直渾身都散發著頂尖高手的從容。」
江入年忍俊不禁。
沒人認識她的地方真不錯，還能假扮一番頂尖高手。
大約走了二十分鐘，小綠在左數第二座不會移動的假山丘前停了下來。江入年憑藉敏銳五感，摸到了一塊平坦光滑的台子，方方正正，應當是什麼珍貴石料切割而成。腳下隔著一層沙粒，也同樣是一塊石台。
她毫不猶豫把中級晶核放了上去，靜靜等待。
等光耀的人出來交易，她就用這塊晶核買一個首領BOSS的消息，然後再——
然而，計劃趕不上變化。
地面忽然一陣震動，伴隨著一聲驚慌失措的尖叫！
秦方：「……」
剛才的尖叫，是江入年發出來的……嗎？
從始至終一直穩如泰山、從容不迫、運籌帷幄的江入年，是發生了什麼才會發出這麼不符合她人設的尖叫？！
秦方顫顫巍巍撩開窗簾看了兩秒，卻只看見沙丘前一片空空如也。
人不見了，晶核也不見了。
*
那麼，人和晶核去哪裡了呢？
方才腳下的石台突然震動，江入意識半跪著壓低重心——她不能離開這裡，地面的震動極有可能引發流沙，更加致命。
而且，這個震動並不自然，不像因為地底深處的碰撞而引發的，倒像是過去楚鈺做來玩的升降機關啟動的感覺。
被布料蒙住的視線進入短暫的黑暗，江入年感受著墜落地下的失重，一手抓住晶核，一手從包里扔出兩個粉嫩的道具，深呼吸著。
不知過了多久，她落到了一片冰涼的地面上。
解下布料，映入眼帘的是一間宮殿似的小屋，沙塵的氣味淡去，取而代之的是一股陳舊的金屬氣息。而門口懸掛的旗幟，紅黑配色，畫著一顆規則的八角星。
這裡似乎是……光耀組織的據點？
一陣細微的腳步聲傳來，她警覺抬頭，正對上兩個身穿白衣黑褲的男人，手裡端著輕弩箭一樣的武器。
這身穿著，和歲晏有些相似。
白衣人形瘦削，一雙銳利的眼睛緊盯她不放，身上散發著一股隱隱的壓迫感。其中一人朝她揚起下巴：「跟過來，有人要見你。」
現在這個畫面，是她不曾料到的。
她向來喜歡做事多想幾步，可她怎麼也沒想到，一次普普通通的晶核交易竟然能把她送進光耀老巢里來。