他低頭盯著謝餘年腰間玉佩。
上好的羊脂玉，足夠邊關將士小半年糧餉。
京城五年，足夠把一頭狼養成看門犬。
山風捲來焦糊味，林煥猛地抬頭。
......
夕陽的餘暉透過雕花窗欞斜斜地灑進慈寧宮，將殿內鍍上一層血色。
「娘娘，薛大人到了。」宮女低眉順眼地稟報。
「宣。」太后抬了抬眼皮。
薛懷擎身著藏青色官服，行至殿中央，「臣薛懷擎，叩見太后娘娘。」
「起來吧。」太后擺了擺手，示意左右退下。
待殿門緊閉，她才緩緩開口，「青崖山那邊，陸錚已經傳回了消息。」
薛懷擎眼中閃過一道亮光，「陸大人如何說？」
太后從袖中抽出一封密信，遞了過去。
「火起西山，灰燼三尺，無人得脫。」
薛懷擎看完，面露喜色，撩起官袍下擺，重重跪倒在青石地面上，「臣，恭喜太后娘娘。」
「一舉剷除蕭無衡與謝餘年兩大心腹之患，實乃天佑娘娘。」
太后倚在鳳座上，嘴角噙著笑，「你叫薛明遠準備著吧。」
「三日後叫他啟程，去青崖山，陸錚會配合他的。」
薛懷擎見太后鳳顏大悅，斟酌著語氣小心問道，「娘娘，那事成之後，陸大人那邊......」
太后抬眸看向薛懷擎，眼中笑意未達眼底，「哀家已經答應了他。」
薛懷擎俯身向前，將聲音刻意壓低，「青崖山一事牽涉重大，若陸大人在娘娘身邊還好，但若陸大人日後去了南方......」
「留他在世，終是隱患啊。」
太后眼中閃過一絲銳利，「哦？薛愛卿這是在教哀家做事？」
薛懷擎額頭滲出細汗，「微臣有一事要稟明娘娘。」
「陸大人在離京前，一直在查秦家大公子大年的案子。」
「噢？」太后挑眉，「說下去。」
薛懷擎以袖拭汗，低聲道，「臣也是昨日才得知，陸大人離京前，曾秘密提審了秦家舊仆，還派人去了趟刑部調閱當年案卷。」
他小心翼翼地抬眼，「臣擔心......他再查下去，怕是會查到那位與娘娘的關係了。」
「況且新身份再周密，也難免留下蛛絲馬跡，若被那些餘黨尋到......」
窗外，最後一絲夕陽也被夜色吞噬。
良久，太后突然輕笑一聲，「薛愛卿倒是思慮周全。」
她慢慢站起身，「那就殺了吧。」
「正好借他的腦袋，給那些不安分的人提個醒。」
殿外暮鼓聲起，沉沉地傳進殿內。
薛懷擎突然明白了太后的用意，這是要殺雞儆猴，用陸錚的人頭震懾朝中可能知情的人。
太后撫摸著腕上的鐲子，聲音輕柔得可怕，「記住，活要見人，死要見屍。」
「事成之後，哀家會把兵部侍郎的位置給他，」太后看向薛懷擎，「可別再叫哀家失望。」
薛懷擎深深叩首，「臣，定不負娘娘所託。」
「起來吧，」太后伸手虛扶了一下，「你既站了哀家，哀家便不會虧待薛家。」
薛懷擎順勢起身，卻仍保持著恭敬的彎腰姿態，「為娘娘效力，是薛家的福分。」
「福分？」太后忽然輕笑，「是啊，確實是福分。」
「是時候了，」她起身走向窗邊，望著窗外漸沉的暮色，「春天終於要來了啊。」
薛懷擎猛地抬頭。
皇上昏迷已久，太后此時說這話，意義截然不同。
「臣......臣惶恐。」他急忙又跪下。
太后沒有回頭，她的背影在漸暗的天光中顯得有些瘦削，「等皇子登基，哀家需要更多像薛愛卿這樣的忠臣輔佐。」
她忽然轉身，「你在朝中任職多年，也該進內閣了。」
薛懷擎心跳瞬間如鼓。
內閣！
他覬覦內閣多年，沒想到太后竟在此刻許諾。
「臣願為娘娘肝腦塗地！」薛懷擎激動地叩首。
「好了，」太后疲憊地擺擺手，「下去吧。」
薛懷擎恭敬地退出殿外，厚重的殿門在他身後緩緩合上。
他站在廊下深吸一口氣，平復著仍在狂跳的心。
殿內，太后揉了揉太陽穴，輕喚道，「錦瑟。」
一個身著藕荷色宮裝的侍女地從屏風後轉出，「娘娘有何吩咐？」
「去太醫院，」太后端起已經涼透的茶盞，又嫌棄地放下，「叫張太醫到柔嬪那兒候著吧。」
她頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的笑，「就說柔嬪發動了。」=quothrgt
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