第二日，葉秋水早早起來去鋪子，天剛亮，她推開門，卻發現江泠比她起得更早，看到她，說道：「蒸籠里有米糕，洗漱完記得吃，我先走了。」
葉秋水怔怔點頭，灰濛濛中，她瞥見江泠眼睛紅紅的，像是沒睡好。
他最近忙於解試，還因為她的「病」耽誤幾日，越臨近考試，越刻苦。
葉秋水說：「哥哥，就算是考試也要多休息。」
江泠「嗯」一聲，他已經穿戴好，拿上昨日先生留下的課業，推門離開。
他到縣學的時候，學舍里許多學生還沒起來，先生卯時六刻開始授課，江泠找了個地方坐下，低聲念誦，等大家都來的時候，他已背完幾遍書。
「三哥。」
江暉頭暈腦脹，背書背得想拿頭撞牆。
「三哥你來得好早，我昨日一直在背《大學》，頭好痛。」
三哥回縣學後，除了吃飯睡覺都在看書，他目標明確，克己得令人咋舌，有時先生也會私下感嘆，如果江泠是個健全的孩子，何至於在此地蹉跎幾年。
第一年，江泠考核第一，但縣學推舉卻選了另外三名學生前去國子監。
第二年，江泠考核第一，但張教諭不准他參加解試。
第三年，江泠仍然是第一，縣學推舉的三人里卻還是沒有他的名字。
雖然還有讀書的機會，但在這個世道，一個不良於行的人只能處處碰壁。
有考不過江泠的學生見此，在背地裡偷偷嘲笑他，「學得再好有什用，瘸子怎麼當官，上朝的時候，難不成還要給他拄個拐？先生們都是為他好，像他這樣的人，去了京師也是惹人笑話，不如老老實實在曲州待著。」
江泠置若罔聞，人世有偏見，那就打破它，不破不立，水滴石穿。
他將寫好的文章遞給張教諭看，張教諭低頭讀幾行，又掀起目光，深深看了面前的人一眼。
少年眉眼凌厲，氣質清正，像是一把尺。
規矩，森嚴，寧折不彎。
他的文章寫得極好，縣學裡的先生都知道，江泠並非天賦異稟，只是他每日比旁人起得更早，睡得更晚，知道自己有缺陷，只能在學問上更下功夫。
張教諭考量許久，在他的文章上寫上「甲」。
這兩年，江泠得過許多「甲」，一開始他回到縣學，眾人忌憚，就連江家都派人打聽過，江四爺與四夫人成日告誡江暉要多多提防他，可連續兩年，江泠都沒有考進府學，也沒有進入國子監，四房徹底放心了。=quothrgt
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