巴掌大的鎮紙分量不輕，但意料中的鈍痛遲遲未來，側旁一道影掠身向前，鋒利的邊棱只堪堪划過他的眼梢，旋即被人揮掌彈開。
少年擒在他雙肩的手臂，意外地勁痩有力。
鞦韆頃額角見血，類似銀線的液體流淌過眼尾痣，濺了幾滴到搭肩的手指，很快被他抬臂拂淨：「還不快滾。」
意識到自己闖禍的劉韜嚇壞了，掉頭就跑，鞦韆頃立穩了身，對護他的阿璘笑出一口貝齒：「看了沒，往後對欺辱你的人，就得這樣，以牙還牙。」
阿璘不無沉默地打量著那排細白的牙，最後，目光定格在眼尾似有若無的一撇紅：「你不問我珠串從何而來？」
鞦韆頃道：「我說過，涼山以北，俯拾皆是，你不就是打那來的嗎？」
「你不疑我真的偷了東西？」
「啊——」鞦韆頃展臂伸了個懶腰，神色怏怏：「好好的景致，都教那幫小混蛋毀了。走吧，我帶你去抓魚，上岸烤著吃如何？」
他至船尾撥槳，阿璘卻立在原地。鞦韆頃回身時，見少年攢眉直盯著劉韜落荒而逃的背影，眉間戾氣隱動。他剛想喚聲，卻又見那狼崽似的人搓動指尖，眼錯不見地竟含入嘴中，貪戀般咂摸了幾下，像是食髓知味。
「……」
鞦韆頃撫上額尖半乾的血痕，下意識想，他怕不是撿了只會說人話的狼崽回來。
油花啪滋作響，烤魚的香氣彌散四方，鞦韆頃咽了下口水，埋怨阿璘撿柴而已，怎地去了這麼久不見人影。
暮溪山的天空格外寥廓，星子鋪綴穹頂，同鞦韆頃在京城看見的那些都不一樣，它們是會呼吸的，吐納間釋放著自由的氣息。
鞦韆頃仰起臉，與繁星相睇，小狼則安之若素地偎在他身旁，睡得半熟。鞦韆頃又一次想起因為《虎齧篇》被發配關外的皇四子，那孩子若還活著，當與阿璘同歲。
燁燁星海洞燭了他的愧與孽，不知為什麼，只要多看阿璘一眼，心頭的悔不當初就會積厚一分。鞦韆頃只能傾其所有地對阿璘好，救他，也是救自己。
恰在這時，夢中的小狼靈犀一抽，打了個睡嗝。鞦韆頃翻身揪住它頸子，又揉又搓，惹得小狼煩不勝煩，撥棱著兩耳，爪子抱頭，把自己埋起來。
有去無回的逗弄持續了片刻，直到狼嚎聲破空響起，森然地，相隔很近。
暮溪山有狼，當然不是指狼崽這種。鞦韆頃心肝遽顫，腦海里飛快閃過一個念頭：聲音傳來的方向，正是阿璘去撿柴的山坳！
他未及思忖便朝山林深處奔去，在黑暗中被自己「咚咚」狂跳的心臟搖撼著，看見阿璘與野狼對峙的一霎消停了會，復又拎起。
阿璘傷了一臂，不住向外滲血，他僅有的那隻手用力握緊，重心放低，做出防禦的姿態。而與他相持的是匹體態雄健的成年公狼，熒黃的吊梢眼大張，正威脅地探出前爪。
這是場高下立判的僵持，鞦韆頃竭力緩著呼吸，字與字之間無限地拉開距離。
「阿璘，聽我說——」
少年斜過眸光。
鞦韆頃在不驚動野狼的前提下，儘可能快地抽出適才剖魚的匕首。刀刃的反光映著阿璘瞳仁，照亮了裡面藏得極深的恐懼，還有一絲顯而易見的困惑。
「別怕，」鞦韆頃牽動唇角，擠出個安撫的笑，「待會，抓住機會，趕緊走。」
一瞬間絕對的靜固之後，便是無可挽回的支離破碎。風捎帶著濃郁的血腥氣，像支利箭直直地射向狼與阿璘。
鞦韆頃沾著滿手鮮血，眼睜睜看著一陣旋風調轉方向，攜著惡臭朝自己撲來，草叢連片倒伏，他抬高了音量喊：「走啊！」
然而阿璘卻像是被魘住，不能言，也不能動。直到曉萬山帶人執仗趕來時，他仍傻傻杵在原地。望著紗布上不停外滲的血跡，眼神流轉間有後怕、震驚，繼而是進退維谷的茫然。
所有的情緒攪和在一處，凝成眼角一滴淚，抖簌著掉落。
鞦韆頃坐在石頭上由安叔包紮傷口，見脾氣比石頭還硬的小子竟然哭了，好笑地說：「欸，欸！哭喪早了點，人還沒死呢，嘶，安叔你輕著些——」
安叔嗔怪地看他一眼，道「少爺又胡說」，埋頭不再吭氣。
鞦韆頃唇間「嘖」聲，想說什麼，扭臉見阿璘還愣在那兒，朝他招了招手。
「我又救你一次。」
少年蹲下丨身，頭頂與鞦韆頃齊眉，稍稍垂低視線，就能見著他長了兩個旋的發心。鞦韆頃溫柔了目光，抬手覆上去，阿璘沒有躲閃。
「作為回報，」鞦韆頃說：「往後，你便叫我先生了，好不好？」
阿璘沒點頭，也沒搖頭。他打開緊握的拳頭，將一隻血淋淋的狼牙塞進鞦韆頃受傷的掌心。
以牙還牙。