而今除卻常清念外，宮中已無能堪事的主位。
周玹便暫留德妃在宮裡，命她操持常清念的冊封禮，率眾女眷向常清念行禮畢，這才預備動身離宮。
送德妃出宮那日，常清念早早拾掇停妥，便又倚桌打起香篆。
凝視著縷縷菸絲浮起，常清念仍覺恍惚，不禁喃喃道：
「本宮特地替她選的牡丹皮入香，如今竟也用不上了。」
承琴正替常清念歸置鳳釵，聞聲豎起耳尖，猜著這個「她」，應當是說德妃。
「既奠不了亡魂，那便賀她新生罷。」
常清念將香掃擲回百福缸里，碰出「咚」的一聲，仿佛當真敲響了某種伊始。
承琴不禁頷首，輕聲附和道：「興許此刻出宮，便是德妃娘娘最好的歸宿。深宮爭鬥不休，又有幾人能得善終？」
承琴還記得，這牡丹皮自數月前便已摻進香粉。看來娘娘即便欣賞德妃，也不曾有心軟手軟的打算。
錦音掀簾進來，在外頭凍得鼻尖通紅，仍喜笑稟道：
「娘娘，時辰差不多，咱們可以去送德妃了。」
常清念便教那香燃著，自己起身攏起吉光裘。由承琴和錦音攙扶，緩步走去宮外。
門外正停著皇后儀駕，只見銷金龍鳳旗迎風招展。打頭的宮人手持金提爐，為鳳駕薰香開道，其後眾人捧著扇、瓶、盆、杌等「金八件」，著實是逶迤氣派。
當年她們進宮時，常清婉已經纏綿病榻，並不曾傳駕出門，故而這還是承琴第一次見皇后儀駕。
承琴扶著常清念進轎，不由嘖嘖感嘆：
「奴婢從前見貴妃儀仗，就覺得煊赫至極了。如今同這皇后儀駕相比，頓時便差上一大截，怪不得大伙兒做夢都要往上爬呢。」
常清念聞言輕笑，眨眼打趣道：
「承琴姑姑有點出息，當心下巴都要掉去地上了。」
承琴赧然掩面，又不甘示弱地嘟囔道：
「娘娘還說奴婢呢。前些日子薛尚功來為娘娘量衣，娘娘挑鳳袍花樣子時，不也歡喜得合不攏嘴？」
錦音偷聽著二人互揭老底，不由低頭忍笑，趕忙吩咐太監揚聲起駕。
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宮門口，德妃正要與玲瓏步下玉階，卻見不遠處宮人退避，竟是常清念過來相送。
德妃立在原地，見常清念下轎，這才含笑行禮：
「皇貴妃萬福。」
沒等德妃欠身，常清念已托住她腕間，婉聲道：
「宋姐姐不必多禮，仍喚我妹妹便是。」
左右等會兒便要離京，許是今生都不會有再見之時，德妃也沒推脫，只頷首道：
「多謝妹妹前來相送。」
常清念與德妃一同朝階下走去，輕聲詢問道：