縱使殿內賓客加上僕從、護衛人數上百有餘，放在這偌大的前殿,卻仍顯得空落冷清。
夜風拂過時，曲臻不由得裹緊了披風。
「越過這三百六十級白玉石階，便是瓊華玉閣了。」
柳娘子知道白秋芙是許家未來的兒媳，也知許老爺不日就將高升，加上這姑娘生得靈秀可人，幼鹿般明澈的鳳眼打從入殿後就如同點了星子，叫她不禁聯想到頭回赴宴時的自己，因而一路上對白秋芙也算有問必答，照拂有加。
「今日落雨，車隊到得遲了，瓊華閣內的晚膳應是已備好。」
柳娘子探首聞嗅片刻，「喏，這香氣想必是嶺南的荔枝綠醅，妹妹今夜可有口福了！」
「是啊。」曲臻附和：「我聽聞最初幾年，赴宴賓客皆需齋戒以淨心，幸好新皇即位後免去了這講究，否則今夜我與柳姐姐便只能吞香果腹了。」
柳娘子被她逗笑了，欣然道：「這些繁文縟節連仙家都不介懷，我們這些官眷本就是為了王室安康損毀了自身的福祿，千里迢迢地來，若是連頓好的都吃不上，哪還有心思徹夜敬香？」
「姐姐說的是。」曲臻上前挽過柳娘子的胳膊，「路上濕滑，我扶姐姐走。」
前方不遠，戚荷隔著人群轉頭望過來，瞧見曲臻與柳娘子聊得熱絡，神色悒悒。
瓊華玉閣，飛檐映月，金扉洞開。
柳娘子在石階上抬手一指，「妹妹可瞧見了穹頂懸著的蟠龍燈？那龍口裡銜的可是夜明珠，光耀如晝，如此大的一顆，放在宮裡都難得一見。」
曲臻未作應答，只是雙目痴忱地望著面前的樓閣，一時間，連呼吸都忘卻了。
石階之上，瓊華玉閣內燈火通明，光是門前的那兩棵珊瑚樹上，交疊擺放的燭台就多達上百，數十雅座以雲母屏風相隔，楠木食案列如星斗，一張張猩紅蹙金毯綿延向內，一眼望不到頭，中央御案之上，玉盞金盤被燭火映得熠熠生輝，四壁各列十二扇紫檀屏風，墨玉為骨，金絲嵌邊，銀絲炭爐隱於柱側，吐暖香而不見煙塵。
遙遙相望，曲臻只覺那是一座浮於雲端的玉宇瓊樓，金壁承輝、如夢似幻，若非身後還有其他賓客相候，她真想就如此佇立在原地，痴痴地望上整夜。
也是那一刻，她忽而理解了這群人享宴的熱忱，懂得了何為鬼斧，何為神跡，何為草木窮盡一生仍難以窺見的奇境。
在此之前，她只知樓閣有崇卑，衣冠分貴賤，卻從未如此真切地體會到，布衣與天潢之別，竟果真如雲泥霄壤，不可逾越。
後來，她在許凌笙身旁坐下，雙手交握置於膝間，打量著置於面前的九鼎羹、盛著雕花蜜餞的金盤與堆滿貢果的琉璃碟，一時難以下咽。
有一瞬間，她心上想著，若眼下身邊坐的人是徐大哥、陸湘兒他們，那該有多好。
這極盡綺麗奢華的景象他們應是從未見過，若徐懷尚來了，定會舉著酒壺晃悠到壁上去題詩，李墨郭盛兩個喝到興頭，大概會跳上御案舞刀弄槍，陸湘兒鐵定坐不住，她會遊走在食案邊兒，將食物一樣樣放進嘴裡品鑑，陳星會撒了歡兒似地亂跑，曲恆與許莊主許會彎著腰站在那紫檀屏風邊兒上，煞有介事地品評，到了那時，她只會與梁有依相視一笑，推杯換盞，一醉方休。
還有父親。
若是他坐在食案前，會說些什麼呢？
「這葡萄釀來自西域，若欲輾轉至夢州，縱快馬加鞭，亦非數月不可達，期間車馬勞頓，民力耗損，不可勝計......」
「此案所鏤萬壽無疆之紋，其工極精，縱集數十良匠併力而作，亦需數月之功，腕折而不輟，乃成......」
「御案所列珍饈本可供百人同享，九鼎羹中的猩唇、豹胎、駝峰皆屬寰宇奇珍，庶民畢生不得一臠，然此般陳設，實乃暴殄天物，奢靡過甚......」
想到這兒，曲臻自嘲一笑。
她忽而意識到，若這些人當真到了這玉閣，怕也很難玩得盡興、吃得酣暢，這玉柱金磚雕成的房子終究不是歸處，眼前縱有萬般珍饈，卻也並非他們所求。
一如此時此刻的自己。
許凌笙在旁大快朵頤著，瞧見曲臻未動，又忙不迭地給她夾菜。
「芙兒沒胃口？」
許凌笙側目看過來，漫不經心道：「莫不是又發了肺疾？」
「沒有。」
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