「咚咚——」一聲鑼鼓，響驚天。
「桂榜第一，鄉試解元，山城雲縣人士謝淮序——」
古往今來，鄉試唯有解元才得衙役唱名。
那一聲又一聲，伴隨著鑼鼓響徹整個貢院，甚至也傳到了距離不遠的馬車隊伍中。
鈴蘭有些好奇，微微挑開布簾，望了過去。
只見貢院外，站著成千上百的學子，他們皆身著襴衫，頭戴儒巾，學氣甚濃，只是如今眾人皆滿臉焦急的擠在鄉試榜單前。
他們有年歲尚輕者，也有垂垂老矣，滿頭白髮者。
只是這一刻，沒有人在意自己往日的書生形象，看到結果的那一刻，有的哭，有的笑，甚至有的暈了過去，還有的如同瘋魔，大哭大笑不已。
人間百態，不外如是。
科舉，
這就是人間的科舉嗎？
改變家族機會的科舉嗎？
鈴蘭好奇地看著，看著這人間百態，完全忽略了身後氣息略冷，被醋罈子包裹著的某人。
「好看嗎？」
一句低沉不悅的聲音傳來，鈴蘭心中的微弱的好奇心瞬間被打斷，她眼底浮現出幾分笑意，回頭道，「好看。」
可沒等宋庭嶼心中不舒服，鈴蘭便放下了帘子，依偎到他懷裡，嫣然一笑道，「但是沒有大人好看。」
宋庭嶼雖然很想讓自己爭氣點，但他的心就是這麼不受控制，幾乎是瞬間，就被鈴蘭這甜言蜜語給哄好了。
「你什麼時候學的嘴巴這麼甜了？」
他無奈的放下手中的書，將她攬在了懷裡，鈴蘭偷笑，越發依戀的賴在他懷中，眼睛水潤潤的，滿是笑意，「那是因為鈴蘭喜歡大人。」
兩人越相處，宋庭嶼便越發現鈴蘭隱藏在柔弱之下的嬌美性子。
不過，這也並不奇怪。
若不是山匪屠村，就按鈴蘭這般可人，容貌過人的模樣，也絕對是爹娘捧在手心裡的寶貝，性子嬌一點，也很正常。
更何況，他很喜歡。
見他被哄好，鈴蘭眼底波光流轉，問起了另外一件事，「大人，謝公子的事我…」
「放心。」
一聽到鈴蘭提起其他男子，宋庭嶼思緒瞬間回籠，認真道，「這個時候永安應該已經去找他了。」
宋庭嶼雖然吃醋，但並不是一個心胸狹隘之人，那日撞見鈴蘭與謝淮序相看後，他便特意令人去調查了番。
當拿到謝淮序曾經縣試，府試，院試的題卷後，他便知此人必中此次鄉試，未來，若是不出意外，他們會朝堂相見。
只是，山城終究不比江南，學風終究差了太多，就算他這次鄉試得中解元，在會試上也很大可能比不過南方的學子。
畢竟，那些人，終究是底蘊厚了太多，更何況還有京城回祖籍科考的官員之子，他勝算不大。
不是說他學問不好，而是缺少了眼界，缺少了底蘊。
不過，宋庭嶼願意幫他。
這世間，借花獻佛向來比不得雪中送炭。
之事，終究是多一個盟友比多一個敵友好。
更何況，他還是挺欣賞他的。
「謝公子，這是我們大人讓屬下交給您的賀禮，請您收下。」
客棧內，謝淮序坐在二樓窗前，靜靜看著手中的書，並沒有選擇去貢院。
因為考的好與不好，只有他自己最清楚。
不過，他倒是沒想到，自己沒有等來報喜的衙差，倒是等來了欽差府的人。
看著侍衛放在桌上的東西，他雖面上不動聲色，但內里的不虞倒是確實少了幾分。
「幫我謝謝宋大人。」
聰明人只說聰明話，謝淮序收下了。
永安離開前，看了眼坐在窗前，衣袂翩翩，溫潤如玉的男子，心中對自家世子看人的眼光，越來越敬佩了。
不過，話分兩頭，當鈴蘭得知宋庭嶼不僅給謝淮序送去歷屆會試題型，還給之前經常照顧她的林嬸子送了一百兩銀子的時候，心中便多一分訝然。
她看著眼前的男人，久久都沒有言語。
宋庭嶼被她看的有些赧然。
「鈴蘭…」
「大人，你怎麼這麼好？」
鈴蘭撲進了他懷裡，緊緊摟住他的脖頸，埋在他的頸窩，聲音酸澀，帶著微微哽咽，聽的宋庭嶼心裡軟軟的。
「我不好，鈴蘭又怎麼喜歡我呢？」他攬著她，溫柔拍著她的脊背，一遍又一遍輕撫著她腦後的長髮。
那語氣中的溫和寵溺令人心驚。