他移開目光，看向灼灼的春陽。
「我不順天命。」亘古的光陰里，上神燭陰看過太多次無可奈何。
「朝朝，我只順我的本心。」
——而我的本心，是你。
這句話其實太過狂悖，誰人能夠違背掌握著秩序的天命，通天徹地的神明也並非無所不能。
朝笙卻在驟然間心跳如擂鼓，莫名的相信，眼前的人確實可以。
短暫的寂靜後，她露出個笑來，道：「回去吧。」
「洛都，我們下次再來看，好嗎？」
「上一次在鐘山，你也是這樣說。」
朝笙眨了眨眼，把時暮先前的話重複了一遍：「以後都可以補回來。」
「是。」
他不自覺也笑了，再度化作赤色的龍身，載著她往九重天而去。
*
自那之後，很快便到了天后的誕辰。
神仙的壽數漫長，以千年萬年來計算，哪怕終有消亡的一日，看起來也似乎永無盡頭。
因此天后的壽誕一千年才大慶一次。
從前上古戰爭剛剛結束，三界初定，還不曾有這樣壽宴的傳統，及至後一萬年，天族已成三界無可爭議的主人，壽宴才越發隆重起來。
畢竟壽宴有時並不只是壽宴。
重天最大的瓊霄殿中花團錦簇，來往的仙娥仙使皆是天衣錦繡，長晏素來有至純至孝的名聲，事無巨細，一一費心，攜禮而至的仙人們無不交口稱讚。
鳳燃也來了。
誠然他不想來。
但不得不來。
這是天后的壽宴。
天后是父君的妻子。
任他的母妃出身如何高貴，任他的母親如何受父君愛重，她都只能是一名側妃，是那個鬱鬱寡歡的凰蕊夫人。
鳳凰是忠貞的鳥，這份忠貞自然遺傳給了鳳燃，但他同樣敬愛父君，以至於只能把厭惡轉移給玉坤宮裡的人。
譬如長晏，譬如朝笙。
「見過二殿下。」有仙娥仙使立刻行禮，他心情不虞，便理都沒理。
「我的二殿下，為何這般不開心？」忽有道輕佻的聲音響起，不待鳳燃回頭，已被來人勾住了肩膀。
少年一身金綠，頭戴羽冠，在這鮮花著錦的瓊霄殿中也如開了屏似的。
「琉因，你也來了？」
琉因狹長的眼眸微彎：「自然。我不來，你豈不無聊？」
鳳燃嘴角一勾：「我可沒這麼說。」
然而神情里的不虞確實已經煙消雲散。
琉因出身於孔雀一族，同為鳥族，孔雀與鳳凰自來親近，鳳燃的姨母便娶了琉因的兄長作王夫，若按著輩分來，鳳燃還得稱琉因一聲「世伯」，只是二人年紀相近，便也免了。
「這壽宴辦得，排場忒闊。瞧你那兄長妹妹，也俱是春風得意的樣子。」
鳳燃循著琉因的聲音看過去，長晏和朝笙並肩立於雕樑畫棟之下，正同司命殿那個閒散星君說話。
周圍還有好些神君圍著，或是因太子的身份獻殷勤，或是——看向近來收斂了許多性情的三殿下。
「你們這一家，容貌都生得好。」琉因眼帶打量，「可生得最好的，偏是那個小野種。」
鳳燃不喜歡和這兩人稱作兄妹，卻也承認，在他未曾再見過朝笙的這些日子裡，她確實比從前更漂亮了。
是長開了麼？那副從來讓他咬牙切齒的面容為何都是凜冽明艷的榮光。
他挪開眼，語氣嘲諷：「不然，如何輪得到她跳祭舞。」
琉因輕笑了聲：「可這祭舞，並非那麼好跳的。」
過去九千年，祭司皆出於鳥族，前兩次是鳳凰的王女，這一次，本該是他的妹妹，可天后收了個小野種做名正言順的公主，祭司的人選自然流到了羽蛇的手中。
無盡的壽命，無窮的爭鬥。