少頃，有人推門而入。
明宜大驚，還以為是自己的婢女偷偷送吃食過來：「你來做什麼，若是碰見人……」
轉首望見立在門前丹墀上的父親，明宜一時沒了言語。
她紅著雙眼，憤恨
別過腦袋，連一眼都不肯捨得給父親。
明將軍長嘆一聲，提著攢盒緩慢踱步到明宜身前。
「你一夜沒吃東西，先吃點。」
何止明宜一夜不曾進食，明將軍也是。
明宜扭過臉，背對著父親。
須臾，她再也忍不住，掩面泣涕。
嗚咽聲在祠堂響起，莫名的悲愴淒涼。
明將軍老眼垂淚，他躬著身子，嗓音沙啞：「是父親對不住你。」
明宜猛地揚起頭，不可置信：「你怎麼會……」
她喜極而泣，拖著雙膝跪到明將軍跟前，「我是不是不用嫁給太子了？」
這麼久了，她終於聽到父親的一聲道歉。
明宜沉浸在喜悅中，揚眸對上明將軍滿是紅血絲的一雙眼睛，一顆心忽的沉到谷底。
她聲音透著絕望無力，「我還是得嫁人，對嗎？」
明將軍定定望著明宜許久，忽然顫動著手從袖中掏出一封密函。
他眉眼籠著濃濃的疲憊和不堪。
「你如今也大了，有些事也該讓你知道。」
明宜云里霧裡接過密函，好奇：「這是什麼，難不成是……」
她瞳孔驟緊，難以置信盯著信上的一字一句，明宜捏著密函的手指一直在發抖，她翻來覆去看了半日，喃喃自語。
「不可能，這不可能。父親，這是污衊，您怎麼可能會做出這種事。」
信上是明將軍受賄五十萬兩的罪證。
鐵證如山，容不得明宜辯駁，可她還是不願意相信，瞪著一雙眼珠子像是要將那張紙看破。
「是真的。」
明將軍好像一夜之間老了十歲，他扶著香案，捻香下拜，對著列祖列宗磕了三個響頭。
明宜瞠目結舌，她一直在搖頭：「不可能，這是假的。五十萬兩那麼多，若真是你拿的……」
「宜兒，領軍打仗不是你想的那麼簡單。」
有一年冬，突厥人突擊，朝廷的糧草遲遲到不了，將士饑寒交迫，恨不得啃樹皮吃泥土。
「我若是不收這個錢，他們定熬不過那個冬日。宜兒，他們都是我過命的兄弟，也是看著你長大的叔叔伯伯。你說我怎麼忍心，眼睜睜看著他們……」
明將軍抹去眼角的淚水。
「這事是真的，我今夜有句話說得不好。」
明將軍眼角長滿皺紋，他扶著香案站起，差點站不穩。
明將軍伸手扶起明宜，「你沒給父親丟臉，是父親、是父親給你丟臉了。」
明宜淚流滿面：「這密函是誰給父親的，皇后娘娘還是太子……」
明將軍眼疾手快攔下明宜的未盡之語：「隔牆有耳，你日後說話，可不能再如從前那樣隨心所欲了。」
他嘆口氣，「陛下膝下只有太子一人，只要你入了東宮，日後若是東窗事發，也不會連累你。」
他至少能保住明宜的性命，不會讓她流落教坊，顛沛流離。
明宜目瞪口呆，連著說了好幾個「不會的」。
她喃喃：「我去求、去求……」
明宜哭得上氣不接下氣，餘光瞥見明將軍皺巴巴的手背，她後知後覺。
她的父親，不再年輕，不再如記憶中那樣無所不能。
風聲悠悠，盪起滿地的落葉。
明宜跌坐在蒲團上，良久，她輕輕吐出兩個字：「我嫁。」
……
……
三日後。
皇帝攜文武百官，一路浩浩蕩蕩，往洛陽行去。
為迎皇后的生辰，洛陽花匠絞盡腦汁，耗盡人力物力，鑿就了一個牡丹園。
滿園花團錦簇，錦繡盈目。
金黃的姚黃為花中之王，香氣撲鼻，又有趙粉和豆綠，爭相鬥艷，美不勝收。
花光樹影，疏林如畫。
皇帝撐著病軀，在榻上躺了多日，又經過十來日的舟車勞頓，皇帝早就體力不支。
他扶著皇后的手，穿過青石甬成的小路，說話都在喘氣。
「窈娘，這是朕在書上見過的白雪塔。」=quothrgt
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