「新娘子都上轎了，怎麼還不見新郎官？別是有什麼事耽誤了罷？」
「再大的事也越不過迎親，哪有讓新娘子自己上轎的理？我倒是聽說，蘇小公子如今還纏綿病榻，起不來身。」
「還有這種事？那這哪裡是辦喜事，這不就是……沖喜嗎？沈二姑娘還真是命苦，若是成了寡婦，還得背上克夫的名聲，一輩子都洗不清。」
一時間，眾人落在沈鳶身上的目光紛紛變了樣，有同情惋惜，也有幸災樂禍。
織金美人象牙柄合歡扇擋在眼前，沈鳶垂眸，遲遲不肯往前邁出步子。
她回首，寫著「沈府」兩字的匾額沐浴在風雪中，沈家上下人人喜笑顏開，唯有自己心事重重。
「姑娘。」
健婦扶著沈鳶，半強半迫，「姑娘還是快些上轎罷，可不能誤了吉時。若是捨不得老爺夫人，回門那日也能見到的。」
她意有所指，「大姑娘如今還跪在佛堂為姑娘祈福呢，姑娘總不想拂了她的心意罷？」
沈鳶張瞪雙目：「你——」
健婦不由分說，「挽」著沈鳶上了喜轎。
十來個奴僕遍身綾羅綢緞，手中提著銷金香爐，一路浩浩蕩蕩，往蘇府走去。
鞭炮連連，震耳欲聾。
不遠處。
一輛不起眼的馬車停在槐樹下。
謝清鶴端坐在車中，青玉扳指捏在手心，輕拂開半角車簾。
他看著沈鳶一步三回頭，看著她不情不願上了喜轎。
銀錯梅花紋三足銅爐點著松檀香，青霧繚繞，如煙如雲。
從始至終，謝清鶴都不曾有過半刻動容。
送親的隊伍漸行漸遠，空中飄雪如撒鹽，一眾頑童跟在喜轎後，揚聲高呼，蹦跳著去撿沿路掉下的鞭炮。
崔武站在馬車旁，不知謝清鶴此舉是何意，躬身畢恭畢敬提醒：「殿下，送親的人都走了。」
他覷著謝清鶴的臉色，「要拐道去、去蘇府嗎？」
崔武還以為謝清鶴是要阻攔這門親事。
謝清鶴抬眉：「去蘇府做什麼？」
指骨微曲，在扳指上敲落兩下。
像是事不關己、置身事外的台下看客，謝清鶴不疾不徐：「再等等。」
……等、等什麼？
崔武不解。
半柱香後，一個小太監匆忙跑來，隔著車簾：「殿下，娘娘有請。」
小太監不知是從何處跑來，又不知是在暗處躲了多久，看了多久。
謝清鶴目光淡淡掠過小太監躬著的脊背。
那目光如淬冷冰，小太監不寒而慄。
他滿臉堆笑，雙足立在雪中，直直打顫：「殿、殿下，娘娘有請。」
謝清鶴淡然自若：「我知道。」
雪珠子紛紛揚揚，送親的人漸漸走遠，簇擁在隊伍後的百姓如潮水退去。
長街空蕩，不再有任何回聲響起。
謝清鶴鬆開車簾：「回宮。」
……
坤寧宮上下燈火亮堂，爭相輝映。
皇后倚在雕花細木貴妃榻上，背靠嵌雲石。
宮人小心翼翼伏跪在腳凳上，為皇后揉著額角，輕聲細語。
「娘娘也該顧忌著身子，素日照看陛下本就傷神，還要幫著陛下批閱奏摺，這樣勞心勞力，身子怎麼受得住？」
皇后一手揉著眉心：「清鶴還沒來嗎？」
「早就打發人去請了，想必這會殿下已經入宮了。」
彩漆邊座嵌點翠萬花獻瑞圖屏風立在門前，屏心為描金折枝牡丹，一旁的雕紅漆戲嬰博古架供著紫檀木底座羊脂玉佛手。
屏開彩鳳，褥設牡丹。
宮人仔細攙扶著皇后起身，笑言。
「陛下知道娘娘喜歡牡丹，特意讓人送來這扇屏風。聽說這是西洋番獻給陛下的，貴妃娘娘向陛下討要了兩三回，陛下都不肯給，可見陛下對娘娘的看重。」
屏風上的牡丹是用金絲繡制而成，金絲在牡丹水中浸泡九九八十一天，又添了芸香惠明子等物，香氣久久不散。
皇后在屏風前佇立片刻，眸光凝落在屏心的花團錦簇，眼底的譏誚一閃而過。
有宮人來稟，說是太子殿下來了。
皇后收斂神思，笑顏初綻：「小廚房的廣寒糕可備下了，快讓人送來，旁的糕點可入不了他的眼，也就廣寒糕，他能多看兩眼。」
宮人笑不露齒：「娘娘放心，都備著呢。殿下來坤寧宮這麼多回，娘娘哪回不是早早讓人備下？」
說話間，謝清鶴已經行至宮門口。=quothrgt
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