彭霆的後背已被冷汗濕透，他急切地說：「小的蒙大人提攜，才能在州衙中占據一席之地，自然願意為大人赴湯蹈火，粉身碎骨。但……」
「但什麼？」
彭霆猶豫了片刻，終於咬牙說出：「州衙中歷來負責查案緝兇的是喬同知，如今喬同知被停職，崔捕頭也不知去向，小的原本並非擔任此職，做起事來自然缺乏章法。若能得到他們的協助……」
「本官若要用他們，你以為還有你什麼事？」
常巡撫臉色陰沉如水，打斷彭霆的話，語氣冷冽：「本官實話告訴你，烏蘇知州被殺一案懸而未決，朝廷對此案極為關注，已經派遣了一位新任知州前來接手本州事務，並全權負責審理此案。即便是本官，也只能作為陪審。你若在新任知州抵達之前，仍不能將龔韜繩之以法，哼哼……」
他發出兩聲冰冷的笑，「憑你那些所作所為，恐怕連本官都無法為你提供庇護！」
不僅不會庇護，一旦涉嫌，他甚至會第一個將彭霆拱手相讓。
彭霆也逐漸領悟了這其中的深層含義，這才意識到，自己不過是在常巡撫操控下的一枚無足輕重的棋子。然而，事已至此，追悔莫及。
他艱難地吞了吞口水，聲音顫抖地詢問：「大人，那麼我現在該如何是好？」
「近兩個月來，城門戒備森嚴，任何面有疤痕或鬚髮濃密之人皆被扣留審問，卻仍是無果，龔韜必然還潛藏在城內。」
常巡撫微眯雙眸，詢問道：「龔韜上次現蹤之地，是在何處？」
彭霆回答：「是在姜氏的居所。」
「姜氏？就是那位身世顯赫的婦人，我記得，你手下的幾位兄弟，也曾在那兒遭遇不幸，是嗎？」
「的確如此。」彭霆的目光中閃過一抹憤慨。
「那麼，你是否發現了什麼異常之處？」
彭霆輕輕搖頭，「屬下雖然心生疑慮，也曾親自帶人調查，但終究一無所獲。」
常巡撫沉思片刻，說道：「她不過是個普通婦人，懷胎之際還遠赴薊州，身邊更有凌墨這樣的高手相伴，確實不同尋常。然而，正因如此，她才愈發令人疑竇叢生。」
彭霆忽然眼前一亮，若有所思地說道：「龔韜的出現，正是為了拯救她，如果不是這樣，氏早就命喪我們之手了……」
「胡言亂語！」
常巡撫臉色一沉，嚴厲地打斷他的話，「賊匪作惡，與官府有何相干？」
彭霆臉色驟變，連忙左右開弓，打了自己兩個耳光，「大人贖罪，是屬下口不擇言！」
常巡撫冷冷地瞪了他一眼，突然間似乎有所領悟。
「等等，凌墨身懷絕技，若他在場，賊匪怎麼可能傷害到姜氏？」
彭霆也愣住了。
是啊，他一門心思想要抓住龔韜，卻從未考慮過這一點。
凌墨一旦出手，必然是傷亡慘重，以他的實力，只需三兩下便能將賊匪制服，又何必等到傷亡慘重，以至於引出龔韜的現身？
除非……
他原本並未現身於那地，是隨後才緩緩抵達。
「這些該死的！」彭霆低聲咆哮，心中充滿憤懣，「如此重要的事，他們竟未對我透露半分！」
深夜時分，凌墨不顧宵禁禁令，已是大膽違規！
「愚蠢至極，實在令人匪夷所思！」
常巡撫冷眼旁觀，目光銳利如刀，「若非喬同知及其手下崔姓者，對吾等多有冒犯，你以為這份差事會落在你頭上？」
「是屬下疏忽，大人請息怒！」彭霆連忙磕頭謝罪。
常巡撫目光深沉，似乎對當初提拔彭霆的決定感到萬分懊悔。
然而，悔恨無補，新任知州即將赴任，他務必在知州到任前，將龔韜之事徹底解決。
他的眼中閃過一抹寒光。
「那姜氏，無論她背景如何，既然龔韜的出現是為了拯救她，隨後又神秘失蹤，那她同樣難逃嫌疑。還有凌墨，身為江湖人士，卻不知收斂，夜闖禁令，你務必採取一切手段，將這兩人嚴加審問。限你三日內，將龔韜帶到我面前，否則……」
「你將人頭不保！」=quothrgt
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