好不容易，73年縣商業局招工，將隔壁月亮灣大隊知青褚辰從縣食品廠要去，分在縣供銷社，主抓農村經濟植物生產，扶持農村土特產與醫藥產品的經濟發展。
褚辰在了解過他們茂林大隊的情況後，多次帶著走訪報告縣裡市裡的奔走，拿到批示後，立馬帶著他們進山採藥，賣山貨。稍有些錢後，又教他們種蘑菇、種金銀花、養蜂。之後又幫他們代款購買魚苗，實施稻田養魚；教他們科學孵小鴨，讓大家養鴨、買羊餵羊，並讓其一一形成規模。隨之請了農業局的專家過來，查看他們大隊後山的地理環境和土壤資源，幫忙從威寧弄來了「黃元帥」蘋果苗……
今年「黃元帥」第一年掛果，屬於附近地區的新品種，比別的蘋果提早上市半月到一個月左右，他們飼弄的好，結的大，黃里透紅，肉嫩細脆、味甜多汁、清香可口，要按本地的蘋果定價的話，張冒心有不甘啊！
誰沒有野望呢，附近大隊都通電了，只他們茂林大隊，天天還要點油燈……還有小學，他們也想建一所自己的小學呀，省得娃娃們天不亮就起床，翻山躍嶺地行上二十多里山路去月亮灣大隊上學……
「我帶去市里找人檢測了。」褚辰支好車子，打開公文包，拿出檢測報告，示意張冒提下夾在自行車后座上的那筐蘋果，解開竹筐上捆綁的麻繩，撥開蘋果上覆蓋的干茅草，從中取出一個用咖啡色有光紙包著的帶有1號標記的大個兒蘋果。
「果形端正，果梗完整，著色面不小於百分之90，橫切面直徑大於或等於70毫米。」褚辰講解著，打開公文包，取出水果刀和一枚直尺遞給張冒，示意他把蘋果從中切開，拿直尺量一量橫切面的長度。
張冒一一照做。
「75毫米。這個是大型果，特優級，那一個，」褚辰指著另一個在實驗室切開的標註著2號的蘋果：「比這個小一點，橫切面直徑為60毫米，一級果。」
「特優級、一級果？！」張冒驚愕地瞪視著手中切開的蘋果，心「砰砰」似要竄出嗓子眼：「多少錢一斤？」
「特優級，收購價三毛三。一級果，橫切面直徑大於或等於60毫米，收購價三毛一斤。但有一點，輕微碰壓傷，總面積不得超過0.5平方厘米，且無其他損傷。」
「三、三毛三……」張冒差點站不穩，本地蘋果，大個的也才一毛五。
褚辰點頭，笑道：「縣裡市里省里我都跑了遍，這個定價是咱該得的，第一上市早，第二汁水多、果肉細膩、酸甜可口，第三黃中透紅賣相好。我跟他們拍桌子說了，不給這個價，咱走火車運輸，賣到滬上、蘇州去！」
張秋生握著褚辰的手，激動地抖著嘴連聲道：「謝謝、謝謝，辛苦了、辛苦了！」
褚辰莞爾，心頭騰起一股成就感。升主任後，農村經濟其實可以交給他人來管的，上面不同意，怕他好不容易施行的政策、打開的市場，被新人給毀了，食品廠可不就是一個例子。為此，專門從今年剛畢業的工農兵大學生里挑了一個，給他當助手。人比他大兩歲，省里有點人脈，沒啥農村實踐經驗，還得多帶帶：「干茅草、有光紙、竹筐、麻繩、錐子，都準備好了嗎？」
第3章 消息
「備好了、備好了，都在倉庫里放著。」大隊長保證道，「你放心，我們裝筐時一定小心。」
張冒忙跟著附和：「對對，你說怎麼包，咱就怎麼包，你說怎麼裝，咱就怎麼裝，一定不讓它們在運輸的過程中磕著碰著。」
褚辰滿意地點點頭，把貼有3號標記的中型果拿出來，繼續道：「色澤亮麗，大小適中，無疤痕，橫切面直徑不小於55毫米，著色達到70％……為二級果，收購價兩毛五一斤。剩下的大果小果混著賣，統一價，一毛七一斤，縣食品廠要一部分，具體多少，我回去打個電話，跟蘇廠長敲定。」
張冒不敢置信道：「一毛七，食品廠要？」他家哪次買東西不是死壓價。
「為什麼不要？」褚辰失笑，「咱家的蘋果上市早，果核小，甜度適中，酸度均衡，果醬的品質能差了？蘋果醬早一天出來，早一天搶占市場，早一天掙錢，何樂而不為？拿上東西咱們上山，我先跟你們示範一下咋裝筐。一分價錢一分貨，辛苦種出來的果子，可千萬別在路上折損顏值落了價。」
張秋生應著，忙推了張冒一把，「快去，多叫些人。」
張冒抱著切開的蘋果，拿著檢測報告，撒丫子就跑，一路跑一路喊：「咱們的蘋果評上特優級啦，一隊、二隊、三隊……快帶人過來拿竹筐背茅草，上山摘蘋果……」
竹筐、茅草提前稱好，總重量均為10斤。筐底鋪上干茅草，咖啡色的有光紙對應著蘋果的評級裁成大小不等的三種，包好有光紙的蘋果，一個個放進竹筐，周邊和封頂都用茅草墊上，防止蘋果磨損、磕碰。
裝好、定秤，每筐蘋果淨重60斤，共70斤，通一的標準，隨後封筐，用錐子穿麻繩打結捆好。
看著他們一連打包了十幾筐，褚辰才放心地提著公文包，跟著送行的張秋生往山下走去，「磷礦廠要20筐特優級，30筐一級果，120筐普通果。這120筐，有磕碰傷不怕，但別有壞的、帶蟲眼的，不用包有光紙，干茅草卻是要填的。第一炮，咱不光要打響，也要讓人挑不出錯來。」
一筐淨重60斤，20筐就是1200斤，一斤三毛三，張秋生心裡琢磨著這是多少錢，口裡應道：「我盯著，你放心！」
褚辰看了看山下已經放干水的稻田：「你們大隊哪天開鐮？」
張秋生一怔，腦中清醒過來：「我想先把蘋果賣賣，錢拿到手，給大家吃個定心丸。」