薛廣其實也覺得自己身體壯得很，誰知道吹一吹寒風就病了，他心裡想著應是前幾年去江蘇和安徽時吃了大苦頭，所以身子不行了。
老臣們生病，年輕的臣子活蹦亂跳，姚炳忙不過來，隨口點了幾個年輕人來內閣幫忙，其中就有賀文嘉。
賀文嘉才忙完皇上交給他的差事，各色帳冊模本才印刷好送去地方，他正等著驗收成果，結果就被姚大人叫去了。
內閣的文書對賀文嘉來說都是駕輕就熟的，他在翰林院時就沒少處理，姚炳指他為領頭的，其他幾人的文書都要叫他過目了才算，出事了姚炳只找他。
賀文嘉雖然想躲懶，姚大人這麼說，他也只能答應了。
賀文嘉幾人去內閣幫忙，說起來是個好差事，也是姚大人看重他們，其他沒被點到的人都眼紅呢。
這一忙碌三五天，風雪天也過去了，京城的街邊堆積成山的積雪來不及清理，寬敞的街道狹窄了一半，每日要去衙門辦差的大人們出行依然辛苦。
天氣稍微轉暖，病了幾日的老大人們也漸漸好了，賀文嘉在衙門裡撞見了，笑著跟諸位老大人們問好。
位置上稍高的老大人們，比如內閣中的幾位，他們復工了，就該去給皇上請個安。
陳方進慢吞吞地從大門外進來的時候，皇帝不讓他行禮，立刻叫人太監給他抬張椅子過來。
「謝皇上賜座。」
陳方進慢慢坐下，又拿帕子擦了擦額角的虛汗，弓著身子笑道：「臣這一二年裡，身子越發不行了，差事也辦得不好，愧對皇上對老臣的看重了。」
「哎，說這些做什麼，愛卿的本事朕心裡有數。」
「年輕時候不愛惜身子，老了就要受罪。想起來二十五六年前，皇上才起兵不久，拉攏了許多兵馬，糧食不夠吃，臣帶著闔族老小去江南替皇上採購軍需，搶買糧食時好幾次跟其他幾方人馬打起來。」
「那時候年輕啊，被砍一刀不過是巴掌長的傷口，養幾天就好了。如今到老，身上的舊傷發作，這兒酸那兒疼的，整宿整宿睡不著覺，藥石不靈，這時候才知道後悔。」
「二十多年前過去了，我們也老了。」陳方進的話叫皇帝動容。
陳方進笑道：「是臣老了，皇上還龍精虎猛著呢。」
皇帝笑罵：「朕比你小几歲而已，你老了難道朕還年輕？」
陳方進微微低頭，笑道：「不能都以年紀論，皇上健壯，臣身子已衰敗。沒那個心力當差。」
陳方進深吸一口氣，好似下定決心似的：「臣，就不占位置了，給年輕人讓座兒吧。」
陳方進從袖子裡掏出一本摺子，捧著，雙膝跪下：「請皇上容許老臣致仕，榮歸故里。」
皇帝嘴角的笑容漸淡：「愛卿要致仕？朕捨不得。」
「臣如今已垂垂老矣，於國無用，於家還稍有點用處，能幫著照看照看孫子。活了一輩子，到老也能享幾日天倫之樂，臣心裡甚是安慰。請皇上開恩！」
皇上側眼看了高九一眼，高九忙出來扶著陳方進起身：「哎喲喂，陳老大人喲，皇上心裡放不下您，您若是走了那怎麼得了。再說，老了怕什麼，世上人都說，家有一老如有一寶，衙門裡的年輕人都還指望您指點幾句呢。」
陳方進配合起身，又坐下，笑道：「高公公說笑了，如今朝廷能人輩出，不差我一個。」
皇帝道：「高九說得對，年輕人再聰明，不如你們有成算，朝廷還需要你。致仕之事，以後別提了。」
陳方進雙手置於膝上，背脊微微彎曲，嘆道：「皇上，一代更比一代強啊，如今戶部里賀文嘉賀大人做事最是踏實細心，吏部有王蒼，刑部有左士誠，兵部、工部及其他各院裡年輕一輩出頭的也是越來越多，皇上該多任用他們才是。」
「臣這一輩子，最不後悔的一件事就是跟著皇上起兵平定天下，到了臣這個歲數，只盼望皇上好，盼望大晉朝繁榮昌盛。」
「除此之外，再，別無所求。」
陳方進一番話，句句都是肺腑之言，皇帝卻一個字不信。
陳方進走後，留下的致仕書，皇帝略看了幾眼丟開，問姚炳：「他真是想退了？」
剛才皇帝跟陳方進說話時，姚炳就在後殿喝茶，這會兒姚炳走出來，也看了陳方進的上書，看完後才道：「面上看，應該是想退了。」
陳方進也確實生病了，不過不算大病，去過陳家的太醫稟報過，他這病只要好生養一養，再活十多年不成問題。
陳方進今日用哀兵戰術，皇帝姚炳都是不信的。
這些年皇帝對陳家盯得緊，姚炳自然也是如此。打從上月起，還沒進冬至，京城裡陳家人就動起來，收拾行裝，說是今年要回老家襄樊過年，高調得很。
皇帝略一想：「這是想金蟬脫殼？」
「普天之下莫非王土，金蟬脫殼他又能去哪兒？」