沈昭予起勢未果，頓了頓，絲毫不見尷尬，順勢展開雙臂，十分自然地道：「本王這一身，如何？」
魏吉道：「您通身的氣派，與這身衣裳實在不搭。」
沈昭予素來聽不得說他有「缺陷」，皺了皺眉，虛心請教：「那如何才搭？」
魏吉思忖了下，「您可以試著收斂一下氣勢。」
作為一個善於納諫的上司，沈昭予立刻便嘗試著做了。
結果，收效甚微。
「罷了。」
沈昭予喪失耐心，不耐煩地擺手，正欲出發，忽然被江行攔住。
江行從懷中掏出一張紙條，恭恭敬敬遞上，「方才傳來密信，今晨刺史府的賞花宴上，婺州官員的家眷也出現了。」
沈昭予展信默讀。
「讓暗二幾人帶著本王的信物，先
行往杭州去。」
沈昭予又吩咐了幾件事，魏吉領命離開。
他垂眸思索時，旁人看不見他眼底明明滅滅的光。
江行盯著男人的側顏，出神道：「殿下，您不說話、不看人的時候，還挺……」
沈昭予挑眉看他。
江行一瞬夢醒，顫顫巍巍道：「挺賢惠的。」
沈昭予：「……」
要去以色侍人了。
這將是他人生中最大的污點。
「……使我思君朝與暮。」
在「思」字後，一滴墨汁猝然落下，在宣紙上溶成一片，如一朵梅花。
這是方才他感受到一道打量的目光後，手腕一抖而落下的。
那道目光來自正前方監考的「管家」，光明正大、挑剔地審視著，好似他與其他眾人都是擺在案台上的物件，任人評頭論足，挑挑揀揀。
沈昭予神色如常地放下了筆，拿起斬卷的考題，徑直朝上首位而去。
他是這一批里最後一個交卷的，此時此刻，堂中再無別人。
四目相對，一坐一站，皆是張弛有度，靜默無言。
半晌，秦知期將考卷放在一邊，又朝外擺擺手。
隨後便有小廝領了沈昭予往外去。
身後的目光一直停留，邁過門檻時，沈昭予回頭望了一眼。
秦知期清晰地看到對方眼底的「感激」，似乎因為自己入選而沾沾自喜，還帶了幾分對未來的期待與嚮往。
秦知期心底才起的異樣，很快被不屑蓋了過去。
他又看了一眼那張考卷——筆鋒凌厲瀟灑，鋒芒畢露。
都說人如其字。
可惜，這也是一個貪圖宋氏財勢的庸人。
沈昭予順利地入了宋府的二門，站定在會客的花廳前。
裡頭吵吵鬧鬧，傳來議論聲——
「我方才進來時聽到有落選者在哀求——求求秦管家讓我見大小姐一面吧！我什麼都可以做！」
眾人鬨笑一堂。
「你們說秦管家出這麼簡單的題，當真要招贅？」一人興奮不已，「原只是抱著僥倖想來一睹小姐芳容，若真能被選上，不僅坐擁美妻，還能有數不盡的財寶，這輩子當真不白活！」
「聽聞自李夫人亡故後，秦管家分身乏術，所以張貼告示挑選良才，將手裡管的一部分權分出去。可其實嘛……」那人神秘一笑，「只招管事，又何須大小姐親自見面？多半是要招管事的夫婿。」
眾人愈發覺得有理，更加喧鬧，沸沸揚揚。
沈昭予眼前陣陣發黑，怎麼都邁不開這一步。
花廳之中，里三層外三層聚了不少人，皆是青年才俊。
沈昭予粗略一數，小小的堂中就擠了快二十人！
他們不知道便罷了，既聽到風聲說是招贅，怎麼一個個的還來？
這難道是什麼光彩的身份嗎，竟還要競爭上位！
「公子，請進堂中。」
引路的小廝見他始終停在門前，沒忍住催促道。
沈昭予搖頭，婉拒道：「我在此等候便是。」
小廝沒忍住多看了他兩眼，樣貌是來者中最出色的，聲音也聽得人耳朵酥麻，還溫文有禮，舉止從容。想到此人極有可能中選，小廝便更不敢怠慢，退至一邊守著。
屋裡不知怎麼，忽然爆發了爭吵，一人先推搡了另一位，而後局勢愈發不可收拾。
「去歲春闈落榜，大才子不在家溫書，跑到這裡作甚？」
「那也好過你，只敢龜縮在書院裡，怎麼，科考的卷子不敢答，倒是上趕著來巴結宋氏？」
小廝衝進去拉架，沈昭予忍著想一人給一拳的衝動，後退了兩步。