「這是不是你那外孫女啊？」賣童裝的阿婆說，「嫁出去的女兒，潑出去的水，你又不是沒有兒子養老，還養著這個小拖油瓶幹什麼？」
趙惠子讓沈小桃站直了，她脫下女孩身上的裙子，邊替她換上新裙子邊和賣童裝的阿婆說話：「造孽死了喲！那家人不要她！他爸把她的福氣全享了！要我說沈承書就是個傻的，就應該讓那家人去單位寫個收養證明什麼的，我到時候把這丫頭往那家人門前一扔，我就不信那家人能不要她？！」
「丫頭片子。」趙惠子嫌棄地看了沈小桃一眼，「就是不討人喜歡，以後只能當便宜貨嫁人。」
「哎喲喲！真是慘得咧！可憐的小丫頭，長得還蠻標緻的啊，就是矮了點，以後要好好孝順你外婆呀！」賣童裝的阿婆在沈小桃臉上掐了一把，和逗小狗似地摸著沈小桃的臉，「他爸是因為什麼事被抓的啊？」
「做工程偷工減料害死了人！」趙惠子壓低了聲音，「又不是沒有賠償，真搞不懂政府抓人幹什麼？可憐的小丫頭，早早沒了爹娘，我一個老太婆也不懂能拉扯她到什麼時候。」
「那家人那麼有錢，他爸這麼多年沒給她攢點啊！」賣童裝的阿婆說，「你也別傻，丫頭長大了遲早要嫁人的，不作數的……」
臨近正午，秋老虎正熱得起勁，菜市場的行人仍然絡繹不絕，沈小桃穿著不合身的紅裙子坐在三輪車的邊上，夾棉的衣服來暖快，很快她的身上就裹了層黏膩的汗，沈小桃想問趙惠子自己能不能將衣服脫下來，但來往的人太多了，她不想讓別人看見她破了洞的白色長腿襪。
沈小桃透過玻璃門看對面理髮店的電視機里放家有兒女。
理髮店的門被人打開，門上的搖鈴被撞向，裡面坐著一家三口，爸爸在剪頭髮，媽媽帶著剛會走路的兒子在裡面看電視。
小男孩被媽媽半抱在懷裡，兩隻腿往地上蹬。
他的腳上穿著踩在地上會發出「吱吱」聲的運動鞋，是天藍色的鞋面，嶄新的，沒有一點灰塵。
她聽見店裡電視機上的女聲隱隱約約地在唱：「你的童年，我的童年好像都一樣……」
「他爸留給她的那點錢哪裡夠賠償的？賺的錢全賠光啦！我留著這個丫頭，說不定寧家那老頭以後想起她再接她回去，到時候多少要給我點辛苦費吧！」趙惠子給人稱完了雞毛菜，扭頭和阿婆說，「也就剛夠在冚州買套房子，你剛剛說哪裡的房子地段好啊——」
2024年的冚州市中心橫跨在潛江之上，公交車駛過潛江大橋，路過鱗次櫛比的高樓大廈，過了居民樓后街，就到了周源發的飯店定位。
沈小桃一眼過去沒看到冚州老味道的燈牌，於是聯絡周源詢問具體位置。
「六星街里還傳來，巴揚琴聲嗎……」
不知道周源從哪搜來的微信鈴聲，唱這首歌的歌手嗓子像個破銅鑼，聽得讓人毛細血管都奔騰著煩躁，沈小桃關掉免提，下一秒，周源就拿著手機出現在了冚州老味道的門口。
周源笑得憨厚，沖她點頭：「沈工來啦。」
沈小桃咧嘴，勉強湊出八顆牙齒，和周源打招呼：「周老闆。」
冚州老味道算是中檔，但周源定了他們家最大的包間，沈小桃以為今天要招待不少人，於是試探性的問周源人多久才能到齊。
周源喝了口茶，邀請沈小桃坐主位，在確認今天五個人都在後，說到齊了。
沈小桃看著能坐二十個人的桌子，心中默默的鬆了口氣。
今天算放她的胃一馬了。
周源問的問題多是和專業有關，沈小桃耐心地和他講解，才得知到現在項目部的人沒有配齊，沈小桃向來愛贈人玫瑰手留余香，主動提出替他聯繫人，幫他把人員配齊。
酒過三巡，眾人都放下了心防，周源笑得憨厚，說人員配齊都是小事，他的項目上有個很大的安全隱患，這讓他們區域管他們的住建領導很是頭疼。
沈小桃不信還能有比發不出工資更能讓領導頭疼的事。
周源忙擺擺手，示意自己不是那樣的人：「不是關於錢的。沈工，你別看我不像個老闆，但我哪怕自己少賺點，不賺了，我也會保證手下的人拿到該拿的錢。那是人家的血汗錢，我們不能污人家的。」
周源接著道：「是關於民工年齡，按照道理說過了我們不能僱傭六十歲以上的民工，但是誰家沒點困難事啊？他家兒子要上學，她家老頭要治病的……人家幹了一輩子泥瓦匠的活，總不能斷了人家的生計吧？」
沈小桃聽得連連說「是」，不止是會計、老師這些職業越來越吃香，技術工種年紀上來了，有經驗了，更是千金難求。