榮茵和陳媽媽說完，回頭去看榮蕁：「母親每日晌午後都要睡一會兒，等她睡醒了我再帶你去拜見，她老人家待人和善，尤其喜歡年輕漂亮的小姑娘，看見你定會高興……你怎地又哭了？」
榮茵看到榮蕁哭紅的眼眶，呆了一瞬，急忙給她擦眼淚，故作兇狠地道：「四妹妹是怎的了，一見我就哭，再這樣下次可不許你登門了。」
榮蕁笑著搖搖頭，自己擦了，問道：「你上次回榮府見著華哥兒了嗎？他長大了沒有，有沒有問起我？」
榮茵上次回去還是大年初二出嫁女回娘家的時候，她和榮蘊都回去了，榮蕁當時派丫鬟去送的年禮，說是著涼臥了床，等好了再回去。而榮江和王氏竟也沒問她可吃了藥，大夫怎麼說，隨意打發走了丫鬟。
至於華哥兒，他現在只把二嬸當做自己的親生母親，把榮蘊當成親姐姐，連榮蕁是誰都不知道。
「不止高了還壯實了不少，二叔請了先生給他開蒙，現在已經
會背《三字經》了。「榮茵頓了頓，沒有將榮江又納了妾室的事說出來，畢竟蘭姨娘去世還不到一年。
榮蕁聽了卻覺得難過，蘭姨娘死前都還心心念念的華哥兒已經不記得她了，他那么小，說不定連自己也不記得了，不記得也好。
她釋然地笑了笑，定定地看著榮茵：「三姐姐，阿蕁此番前來，是有事想拜託你。」
榮茵今日聽到榮蕁來的消息就感覺奇怪，方才跟她交談也疑惑不安，此刻更是不自覺坐直了身子：「你說。」
「……我還沒去過京城以外的地方呢，我想出去看看，去哪裡都可以，也許這輩子都不再回來了。」
她的神情不似玩笑，榮茵不敢置信，她那麼難才進了將軍府，如願以償不該心滿意足嗎？怎麼說走就要走了？
榮蕁看出榮茵在想什麼，黯然地垂下眼，似自嘲又似挖苦：「處心積慮得來的東西，總不會長久。」
榮茵聽完怔了很久，她至今還記得幾次遇見小將軍時，榮蕁那害羞又忍不住偷看的眼神，嘗試著問道：「你可是因著小將軍要娶妻的事？」
「若真是因為這件事當初我就不會以妾室之名入將軍府。」榮蕁苦笑著搖頭，「三姐姐，你別問了，這個決定我想了很長時間，我不會後悔的，就是後悔也回不了頭。」
榮蕁的語氣很堅決，沒有商量的餘地。榮茵看著她消瘦的面頰，知道她在將軍府應該過得不好，又想起今早在松香院張瀟說的那些話，她那麼看重門第的人，肯定不會將榮蕁放在眼裡，等李小姐過了門，榮蕁的日子只會更難過。
她嘆了口氣：「可是小將軍不會同意的，沒有放妾書官府的人隨時都能抓你。」
「所以我需要你的幫忙。」榮蕁抓住她的手，懇切道：「我身邊沒有能用的人，三姐姐，只有你能幫我了。」
……
天剛擦黑，陸聽瀾從乾清宮出來，太監總管李若興舉著燈籠替他照明，低聲道：「這次證據確鑿，嚴黨的人又在一旁虎視眈眈，皇上就是想包庇都找不到口子，陸大人可要多體諒皇上的難處啊。」
「我都明白，公公請回，不必相送。」陸聽瀾接過燈籠，才下了漢白玉石的台階，就看到等著被皇上召見的嚴懷山，緋色官服外披了件灰鼠皮的大氅，狹長晶亮的眼睛直直地盯著他，待他走近笑著道：「肅之這麼晚還為皇上分憂，不愧為皇上倚賴的肱股之臣。」
陸聽瀾微微一笑：「首輔大人說笑了，戶部差事出了紕漏，皇上留我下來訓斥罷了。」
「哦？」嚴懷山笑了笑，「老夫倒是有所耳聞，高乾也太不當心了些，稅銀核算出了虧空竟然不及時上報，還想著拆東牆補西牆，皇上仁慈，只是降了他的職，就怕再有下次直接殺頭了。」
身後傳來細碎的腳步聲，李若興朝著二人走來，尖聲道：「皇上召嚴大人進殿問話。」
陸聽瀾拱手告別：「首輔大人說的是，我定親口轉述與他。」
「肅之。」嚴懷山出聲叫住他，「迷途知返方是康莊大道，你可不能一條道走到黑啊，你知道的，老夫一直以來都極為看好你。」
陸聽瀾回頭看了他一眼：「多謝首輔大人提醒。」再轉過身時，臉上的笑容已經沉了下來，高乾的事提醒了他，戶部里有嚴懷山的人，他沒料到嚴懷山能在他毫不知情的情況下，將手伸進戶部。
他走出宮牆，馮征明已經在那兒等著了，看到他沒有一絲笑意的臉心頭一跳，忙問：「高乾的事連累到你了？」