新生命的誕生, 不僅僅是多一張嘴, 一個碗, 而是壓在父母肩頭的重擔。漢境以內吃不飽肚子的百姓何其多, 他們之所以溺嬰，絕大部分不是因為不想養, 而是養不起！
這等現象, 大漢君臣只能遏制, 不能斷絕。他們能做的，是拉高畝產, 研究新種，一年又一年, 將「吃不飽肚子」轉變為「人人可以飽腹」, 魯元長公主乃實權公主, 對此更是心知肚明。
但她作為女人, 作為一個母親, 即便沉浸於權力的心腸再冷硬，也總有一方柔軟之處。從前曾親眼目睹溺嬰的魯元，每每待在民間, 總有一絲空茫，這份空茫，在周菱以女子之身進入太學之後, 變得越發明顯起來。
她為汾陰侯之女感到高興，緊接著，雲中郡傳來同樣有關女子的消息。雲中郡有一位女官，姓氏不詳，當年空降郡府為官，如今硬是殺出一條路，越發收到雲中百姓愛戴。
魯元長公主笑了，隨即陷入思考，她想做些什麼，她能做些什麼？
數不盡的諂媚巴結，她不缺，她也早早地站在了權力的頂端，錦衣玉食，奴僕無數。而今又是一年，她陪天子巡視豐沛，看見了孩童在水渠邊歡快地玩耍，魯元終於想明白了。
她可以為天底下的嬰孩婦人提供幫助，哪怕是微不足道的一絲。
說完「慈善院」三個字，魯元腦筋開動起來，一瞬間，趨近完善的計劃在心裡成型。不過首要的一步，自然是徵得越兒的許可。
劉越眼睛亮晶晶的，他毫不吝嗇地誇讚：「阿姐儘管放手去做，若是真的辦成，將是母后都會稱讚的義舉！」
魯元長公主被誇得心花怒放：「陛下不是在誆我？」
「越兒什麼時候誆過人。」劉越摸出一塊牛肉乾，鄭重塞進姐姐手裡，「只不過公主府不需要投入所有的資金。阿姐方才不是也說了，仿照功德碑之舉麼？若要將慈善院開滿大漢，那就離不開商人，雙管齊下，效率定然更高。」
魯元長公主同樣擁有頂尖的頭腦，她一點就通。
原來陛下將一萬功德金削減至八千的高瞻遠矚，顯現在這裡——剩下的兩千金，剛好可以用來辦慈善院。
有她牽頭，依附她的那些勛貴自然跟隨，魯元長公主咬了口牛肉乾，笑得十分好看：「等回長安，讓陛下的姐夫也來。省得成日下棋作畫，正好給他點事做。」
……
此番出行，郅都沒有跟隨。帝王鷹犬沒有跟在帝王身邊，這反常的現象還引發了小規模的猜測，只因他樹敵太多，盼著郅都跌跟頭的人也太多太多了。
但結果終是要讓猜測的人失望。郅都正在調動一切力量，調查匈奴大薩滿的真面目，為此，犧牲一二梅花司的暗探也在所不惜。
這是陛下的命令，郅都給自己限制了三個月的時間，三個月，他會親手揭開大薩滿的畫像，遞到威嚴的宣室殿前。
儘管梅花司如今的主心，都在遙遠的匈奴那頭，但其餘的情報，還有日常匯總，郅都同樣需要翻閱。劉越回程這天，梅花司的新線報遞到了他的眼前，他看了看，揚眉。
真是說曹操曹操到，剛剛提到了朝鮮，這份線報，就是有關朝鮮的內容。
「是個好消息。」劉越合上，笑意卻是不達眼底。
貨幣改革的進度，每天都在向前推，回到朝中的帝王也不再隱瞞淮陽來使。輕飄飄安撫眾臣的情緒後，終於，劉越召見了淮陽國的使者。
殊不知淮陽王劉友已經著急上火了。
說著急也不恰當，劉友差不多變成了驚弓之鳥，渾身上下滿是驚懼。鑄幣收歸中央的詔書已經下發，吳王也安葬進了王陵，可長安君臣就像忘了他似的，派去的使者杳無音訊，唯獨捧著帝詔的長安來使，笑容不安好心。
這一來一回的時間差，足夠把本就心虛的諸侯王玩弄股掌之中，他每天都在想，太后是不是要下手懲治他，天子是不是在臣子面前說他的壞話？
等長安使者站在他面前的時候，劉友心防徹底潰敗。
他哆嗦著嘴唇說：「臣，淮陽王友，自請向天子罪……」
使臣眉目微動，明顯傳出了詫異的情緒。
轉而消失得無影無蹤：「大王為何請罪？又請何罪？」
「沒有即刻銷毀鑄幣用具，是友之過。」劉友越說越是哆嗦，灰敗的臉色猶如敗犬一般，「請天使傳達，友願意捐贈兩萬石糧——」
兩萬石，對於素日對百姓摳門的淮陽王來說，實在大出血了。
然而使臣知道他們的陛下最近關心什麼，只說：「今歲春耕一切順利，待到秋日，許是難得一見的豐收。」
劉友抬起頭，眼底布滿血絲，他自然聽懂了使臣的潛台詞，當下長安不缺糧食。
哪怕內心咆哮著把此人拖出去，他的神態，依舊是謙卑的：「不知陛下近來因何煩憂？」
這才上道嘛，他的同僚們，沒一個對淮陽王不存在惡感，使臣亦然。使臣的神色同樣謙卑，仿佛暗中敲詐諸侯王的場景不存在：「好叫大王知曉，鑄幣需要足夠的黃金，否則國庫難以為繼。我大漢的疆域何其廣闊，若要下發到每一個郡縣——大王自可計算一番。」
「……」淮陽王。
他計算？