桑晚看了眼天色，是晚膳的時辰了。
她犯難：「薛貴人求見，陛下又不在，我如何能做主。」
「薛貴人是來見您的，姑娘自然說了算。」安順將另一側帷幔掀起：「姑娘若不想見，奴才去回了貴人就是。」
「想見的，我在宮裡沒個伴兒，薛姐姐也是可憐人。」桑晚離開龍榻，在銅鏡前整理了下衣裳：「若請進來，可否去偏殿？」
安順拱手：「姑娘恕罪，陛下的意思是，您的衣食住行皆在正殿，外頭既有風言風語，不能讓姑娘白擔虛名，豈不做實了……來的痛快。」
桑晚沒忘，蕭衍之離開前所言大抵是這個意思，只是沒想到帝王也有這般較真兒的時候。
想到腿面上的咬痕，桑晚敗下陣來，「左右陛下忙著，一時半會回不來，請貴人進來吧。」
「是。」安順問道：「可要一併傳膳？」
桑晚猶豫片刻後點頭：「也可以。」
薛瑤進來後，不小的吃了一驚。
先前在菊園，聽桑晚同太后辯解，陛下賜了偏殿獨居，進來後被小太監一路帶到正殿，薛瑤心跳不止。
見到只有桑晚一人，暗暗鬆了口氣，「桑妹妹果真盛寵。」
「薛姐姐勿怪，從菊園回來，陛下便不讓我回偏殿了，只好將姐姐請到這兒來。」
桑晚起身，讓她過來坐。
「聽妹妹說在繡香囊，恰好今日在菊園撿了些殘菊，香氣淡然，便放在香囊中贈予妹妹，玉露膏極好，多謝記掛。」
薛瑤從婢女令月的手中拿過香囊，輕輕放在桌角，並沒坐下。
「特來感謝，旁的……就不多叨擾了。」
薛瑤說著，便要離開，送膳的太監卻已經行至殿門外。
桑晚：「姐姐敢公然在太后面前維護我，阿晚感激不盡，又送來香囊，我怎好收？」
她從桌角拿起，放在鼻尖輕嗅了嗅，清香撲鼻，是很淡的菊香。
「薛姐姐手藝好巧，這香囊上的花骨朵兒真是栩栩如生。」
薛瑤輕笑：「閒來無事做的，妹妹喜歡，改日可以一起。」
「好呀，我正愁不會這些呢。」桑晚笑容真摯，「今日晚膳已備下，姐姐若不嫌棄，便用過膳後再回去吧，也好過我們禮物相贈，一來二往的反而生分。」
見薛瑤面帶猶豫，桑晚解
釋：「陛下在宣和殿，政務繁忙，想必一時半會兒還回不來。」
「那便多謝妹妹盛情了。」薛瑤這才應下，款款落座。
珠月白天陪同桑晚一起去菊園，也跪了許久，桑晚讓她好生歇息，這兩日不必來前面兒伺候。
正殿裡都是御前伺候的人，蕭衍之不在的緣故，倒也不用那樣麻煩，無人布菜，桑晚吃起來順心多了。
和薛瑤有說有笑，倒不拘謹，還能多說些繡活上的針法。
談及後宮，兩人的想法倒是不謀而合，都是獨善其身，不爭不搶的性子。
只是聽得安順心驚膽顫，尤其是薛瑤，說話十分大膽，令月是她從家裡帶入宮的婢女，對此早已習慣。
「陛下寵愛妹妹，你今日完全可以不去的，後宮人多嘴雜，宮外又來了許多貴女，都在等著看你笑話。」
薛瑤語重心長，「我雖與妹妹今日才有緣相識，卻能看出你是個倔強的人，太后就抓著你這點呢。」
「我若不去，恃寵生嬌的名頭下午便會傳出宮外，仗著陛下寵愛，連太后都敢不放在眼裡，還不知要怎麼編排我。」
桑晚胃口很小，沒吃多少便放下筷箸，「深宮之中，總會有許多身不由己。」
薛瑤掩唇調侃：「妹妹寵愛正盛，若多倚靠陛下，哪裡會有這些煩惱。」
「陛下對我越好，我就越害怕。」桑晚說的是真心話，「我在南國不受寵，住在冷宮旁見過太多活生生的例子，帝王寵愛，何不叫人惶恐。」
薛瑤視線飄遠：「我當初若有妹妹一半成熟，居安思危，未雨綢繆，也不會毫無徵兆，就被遴選入宮了。」
桑晚抬頭，看向她傷情的臉，欲言又止。
下午聽蘇若說起薛瑤的往事，她本可以和自幼長大的竹馬恩愛到老，可惜了這樁姻緣。
「姐姐可想過，有朝一日，還能出宮？」桑晚試探地問。
薛瑤回神，淡然笑道：「妹妹說笑了，我進宮，身上背負的就是整個尚書府的希望，一榮俱榮，一損俱損，前朝和後宮，從來都是相輔相成，哪裡由得我做主。」
桑晚大抵是懂得，掙不回榮耀，別拖累家族，也是一種自保。
宮女撤下膳食，殿內人少了大半，薛瑤吩咐：「都下去吧，我和桑姑娘聊會。」
侍候的人領命下去，殿內頃刻間只剩她們兩人。