桑晚不懂拒絕，順著薛瑤的話輕喚了聲：「薛姐姐。」
薛瑤看她乖覺，忍笑打趣：「這後宮，很久沒見到妹妹這樣眼神清澈之人了。」
她笑著的眸子裡，分明帶著絲似有若無的傷情，淡淡的氣息縈繞在周身。
如果說桑晚更多的是迷茫，薛瑤便是絕望，毫無生息的死寂。
兩人相談甚歡，倒有些志趣相投。
「你得陛下專寵，後宮多少雙眼睛都盯著呢，恐怕太后這賞菊宴就是沖你來的。」
薛瑤說這話時，仿佛
自己不是後宮中人。
「我曉得，卻也不得不來。」桑晚嘆氣。
薛瑤跟著嘆氣，心直口快又毫不遮掩：「本來過了今年，我就該完婚了，可惜……」
薛瑤沒說完，便聽太監一聲唱和：「太后娘娘駕到——」
桑晚驚得起身，向前面看去。
太后儀態萬千，左擁右簇，是位美婦。
華衣貴氣，頭上的金色鳳簪更是醒目，鳳尾絢麗，墜著流蘇垂在鬢角。
身邊跟著長公主蕭瓊斕和另一位妃嬪模樣的人，笑容晏晏，身後還有嬤嬤牽著位男子。
薛瑤挽著桑晚緩步往前走去，悄聲說：「那位是柳嬪，從江州來的，硬要算這層關係，勉強夠得上陛下表妹，妃嬪里她位份最高。」
桑晚點頭，聽到江州柳家，不禁多看兩眼，「那位男子是？」
「那是寧王殿下，害了場病很多年前就燒傻了，是太后的心頭寶。」
兩人說著已湊到跟前，薛瑤按住桑晚的手：「你就在這，莫要上前，我得去了。」
她說完離開，走到一眾貴女之前，同妃嬪們站在一處，這才齊齊給太后見禮。
姚淑蘭目光銳利，環視後走向後園。
「哀家來的晚些，別擾了你們年輕人興致。」
有聰明的已經笑著接話，恭維聲四起。
後園早已擺了主位，眾人寒暄挪步，太后和蕭瓊斕落座，寧王則在一側手裡把玩著路上揪下來的花骨朵兒。
「快入冬了，這是今秋最後一次花期，諸位都請自便吧。」
姚淑蘭說著，拿起茶水輕啜了幾口，似是無意問道：「桑姑娘是哪位？」
桑，是南國皇姓，在場只可能有桑晚一人。
她離得稍遠，眾人卻精準無誤地向她看。
桑晚穩住神，半低著頭朝太后走去。
約莫十來步，便聽不遠處傳來她滿不在意的聲音：「就在那見禮吧，不必上前。」
單獨見禮，桑晚也知規矩，就在腳下的石子路上直直跪下：「見過太后娘娘。」
珠月也在身側跟著跪下，饒是她都覺膝頭一痛，何況桑晚。
姚淑蘭放下茶盅：「抬起頭來。」
桑晚抬頭，和她對視，心中一怔。
太后的目光太過鋒利，鬢角冒出幾根銀絲，和頭上的鳳凰釵更襯得她雍容華貴，地位赫然。
「是個會勾人的美人胚子，難怪皇帝只帶你回宮，剩下兩位公主都丟進玲瓏坊了。」
不乏有貴女掩唇輕笑，玲瓏坊那是什麼場所？誰都知道。
桑晚接連半月都宿在帝王寢宮，卻不見出來走動，也無名分，太后此言，分明在拿桑晚和那些官妓比較。
珠月聽了委屈，低垂著腦袋氣紅了眼。
桑晚面容十分平靜，她不在乎名利，也不憚以最壞的結果去揣度自己。
如果這就是命，那她早就認命了。
見她無反應，姚淑蘭嘲弄地哼笑了聲：「倒是沉穩。」
蕭瓊斕對她是帶了怨氣的，先有葛峰被閹割了送去她那，後有錦書在她眼前被杖斃。
鬧得滿宮皆知，讓她丟了好大的臉。
皆和桑晚脫不開干係，她豈能不恨，「裝得一副清高，誰知在皇兄面前是怎樣賣弄的呢，兒臣光看她那張臉，就覺這菊園裡再名貴的花兒，都沒她會長。」
「斕兒。」姚淑蘭看了眼她，語氣稍重：「你還沒有駙馬，言語這般輕浮，自降身價，像什麼樣子。」
蕭瓊斕不滿地撇撇嘴，不情不願道：「兒臣知錯。」=quothrgt
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