和五年前相比，女孩長開不少，彎彎的柳眉下，一雙眼睛乾淨清澈，水汪汪的。
看著眼前的地面，雙眼無神，更沒有絲毫求生的欲望，仿佛只在安靜等待死亡降臨。
蕭衍之走向她，一把將嬌小的桑晚從人堆里拉起來。
瘦弱的身軀撞上他胸前的鎧甲，嚇得倏然紅了眼，側眸看到男人右手握著還在滴血的劍。
哽咽地問：「可以別用劍嗎？我怕疼……」
聲音輕顫，淚珠滾落。
帝王的心狠狠糾在一起，隨即將佩劍丟到地上。
粗糲的手指拂去她臉上的淚珠：「不讓你疼，別怕。」
桑芸心擔心地看向桑晚，捂著嘴，不敢發出聲音。
感受到帝王帶著薄繭的指尖。
桑晚僵硬地半抬起頭，這才近距離看清蕭衍之的模樣。
冷峻無情的臉上，絲毫沒有溫度，眼底的神情卻異常熾熱，讓人難懂。
後知後覺意識到，自己還被他半圈在懷裡，登時紅了臉，卻也不敢掙脫。
她吸了吸鼻子，慌亂錯開他炙熱的視線。
「……我會死嗎？」
「不會。」
蕭衍之的回答擲地有聲。
他心底說不出是什麼感覺，但顯然，女孩沒有認出他。
誰會將晉國帝王，和五年前那個來朝賀，被按在地上挨鞭子的少年聯想在一起呢。
蕭衍之不想嚇到她。
餘下的幾位公主神色各異。
錦衣華服，珠釵環佩，即便是清晨宮變，也整理好了衣冠，只是現在哭得略顯狼狽。
可偏偏，帝王拉起了粗衣布衫的桑晚，也不知是福還是禍。
元德清小心翼翼地撿起帝王佩劍，用絹布一點點拭淨。
從皇帝還是皇子時，元德清就一直跟著他，現在自然做了皇帝身邊的太監總管。
可這麼多年，他還從未見過陛下這般。
帝王佩劍，說丟就丟。
蕭衍之看了眼元德清身側的安順：「帶桑姑娘去偏殿，小心伺候。」
安順俯首：「嗻！」
桑晚怯生生地看了他一眼，欲言又止。
蕭衍之：「你不會有事。」
「謝……多謝陛下。」
待腳步聲遠去，桑晚的背影消失在視線中。
蕭衍之才緩緩轉身接過佩劍，「削下皇子首級懸掛城門，再將皇后押送過去。一日不見太子，便斬一指，朕只給他十天。」
一雙手，十指連心。
桑慧月跪坐在地，狠狠抖了抖，倉惶向蕭衍之爬了幾步，求饒不止。
還沒靠近，就被侍衛攔住。
養在深宮中的女孩，哪裡見過這般血腥場面。
這種時候，也不難看出她作為嫡長公主，曾經風光時的張揚。
即便哭散了髮髻，也抽噎質問：「皇兄出逃，與我母后何干！」
蕭衍之淡漠地看了她一眼，成王敗寇，哪裡還有叫板的資格。
「不若等她十指斬完，換你上去？」
桑慧月怔愣住，無措搖頭，嘴裡喊著不要。
男人居高臨下俯視她，輕嘲：「你猜桑燁會不會現身保你？」
桑慧月不敢賭。
嘴裡重複念叨著不要，捂著耳朵拼命向後躲。
她想遠離蕭衍之這來自地獄的聲音。
桑燁是太子，也是南國皇族僅剩的男丁。
皇后母家為保太子上位，私下養了一支精銳。
送美人進宮魅惑聖心，導致南國帝王忠奸不辨，閉關鎖國，多年的建交功虧一簣。
近幾年，南國兵力孱弱，從上到下，全是蛀蟲。
只是和晉國關係最差的邊境小國當屬北狄，卻不想蕭衍之御駕親征，一路南下，直通南國。
建昭四年，晉國新帝蕭衍之登基的第四個年頭。
鐵騎踏破了南國皇城。
自此只有南都，再無南國。
第2章
桑晚默不作聲，耳垂殷紅。
揉了揉發酸的鼻尖，回想方才撞上他鎧甲的瞬間，輕咬下唇。
她們這些人的命運，終究不是自己能決定的，心下隱隱擔心起二姐姐來。
偏殿明顯被重新打掃過，門側立侍了位婢女，比桑晚略高半個頭。
見安順帶人過來，向前兩步福禮。
「奴婢錦書，侍候姑娘。」
桑晚有些不知所措，稀里糊塗地被迎進去。
這裡是勤政殿的偏殿，但父皇的痕跡都被一掃而空，明黃色的綢緞皆被撤掉，換上了一水的煙藍色。
流水的膳食送入殿內。