老者惱火，吐沫橫飛。可他又餓又急，眼前發黑暈眩。
魏家軍連忙又往他嘴裡塞了一把豆子。
老者想吐出來。
他都這個年紀了，浪費什麼糧食，還不如這小伙自己留著吃！
可豆子太香了。
他控制不住咀嚼，咽下。
吞下後反應過來，想吐都吐不成了。
他只好繼續對扯著嗓子那人罵。
「若他不貪墨，將賑災銀換成最下等便宜的粗糧熬成粥，百姓要求不高，若每日吃上三分飽，不至於餓死。你可知有多少人能挺過來，又有多少人不至於咽氣時骨瘦如柴？」
「小畜生！你忘了嗎？你爺奶當時是活活餓死的，他們夫妻兩人一口都捨不得吃，省著口糧，全給你省著！你才有命活。」
「你如今和我說周覃是周覃，五皇子是五皇子？哈，太大的笑話。」
他的嗓音在山坡上迴蕩。
「你給我記住了，只要和周覃沾邊的，就是你的仇人，四城飽受饑荒年苦的仇人！」
咆哮的水聲伴著呼嘯的風，好似是逝者在哭泣。
經歷過饑荒的人，皆神色悲慟。
不遠處樹下的老嫗，身側是被救回來的孫子。
她跪在地上，徒手挖了淺坑。
手指乾裂，混著泥土和血。
老嫗渾然不覺。
等挖的差不多了，這才捧起先前撈的無名屍骨放入，又推泥埋上。
「阿奶，這是什麼？」
昌哥兒懵懵懂懂。
老嫗嗓音顫巍巍的：「是和我們一樣的人。」
她長長嘆氣。
「怎麼到地下還不得安息？」
坡下江水滔滔，被衝出來的屍骨只怕不止這一具。
她喃喃：「時隔多年，可是你們依舊死不瞑目？」
————
有魏家軍的摻和，民間說什麼的都有。且輿論一邊倒，都在質疑皇家。
應乾帝快准狠安排調動官員，做足了準備。
他也終於有機會喘口氣。
麗嬪在他身後為他捶肩：「聖上費心勞神為大晉耗盡心血，待此事了結，民間定是崇敬感激。」
應乾帝愛聽恭維。
他也覺得自個兒擔得起明君一詞。
可即便如此，他卻低聲輕斥。
「瞧你說的什麼糊塗話？」
「朕身居九重，心系黎明，以百姓為先，不是應該的嗎？」
麗嬪忙道：「是臣妾不會說話。」
她道：「履至尊而常懷敬畏，居廟堂而不忘溝壑，明君聖德，莫過於此。」
應乾帝笑了，把人拉到身側，抬手去摸她的小腹。
「近些時日朕顧不上你們母子，皇兒可還聽話？」
麗嬪嬌笑：「他這幾日鬧騰的厲害，許是擔心聖上，又掛念那些無辜百姓。」
應乾帝嗤笑。
還在肚子裡懂什麼？
不過，他也不會去怪罪麗嬪的小心思。
「聖上。」
黑影從外頭入內。
「魏將軍求見。」
他補充。
「蕭世子也來了。」
應乾帝眸中情緒翻滾，落在麗嬪小腹處的手微微收緊。
麗嬪吃痛。
他收回手，溫聲問：「怎麼了？」
麗嬪微愣，一抬眼對上應乾帝看似關懷視線，不知為何心口莫名起了一身冷意，她忙垂下頭：「沒……沒什麼。」
應乾帝頷首：「那就好。歸之來了，你若沒事就退下吧。」
麗嬪走後，魏昭入內。
應乾帝捋不清他入宮的緣由，可待看見除了魏昭和蕭懷言外，還有個人，應乾帝面上有了明顯的情緒波動。
他起身，如往常那般去接。
「歸之怎麼來了？」
蕭懷言身為紈絝出聲：「聖上，我這麼大個人站著，您眼裡怎麼就只有魏昭。」
應乾帝沒好氣看他。
「看到你就頭疼，能是什麼好事？」
蕭懷言不服氣嘀咕。
「要不是路上撞見，我爹得知他入宮，非要讓我一道過來，我才不稀罕來呢。」
應乾帝不意外。
蕭懷言都成親了，忠勇侯就這麼個兒子，如何不會為他謀劃。
只怕也想讓兒子在他面前多晃晃，說說好話，混個官職是最好不過的了。
他是知道的。
忠勇侯從小拿魏昭和蕭懷言比，蕭懷言只會貪圖享樂處處不如，這些年被揍，除了他活該外，還有忠勇侯比了以後覺得他欠揍。
兩人有父輩的關係在，更有自小的交情。有來往，可蕭懷言多多少少是嫉妒魏昭的。
人麼，卑劣，應乾帝懂。
不然蕭懷言怎麼整日更樂意和狐朋狗友廝混？